Послышался звук шагов на лестнице. А вот и Форт проснулся! Лекси затопила волна счастья. И тут же раздался звонок в дверь. Счастье, как волной смыло. Лекси насторожилась. Кто бы мог прийти? Может быть, нежданно-негаданно решила вернуться Кайли? Глаза Лекси расширилась от ужаса. Не то чтобы Лекси боялась, как та воспримет то, что незнакомая ей девушка живёт в одном доме с её мужем. Она боялась другого — когда здесь появится Кайли, Лекси уже не сможет жить вместе с Фортом. Ей придётся уйти, хочет она того или нет.

Она услышала, как пошёл к двери Форт, неспешными и шаркающими шагами. Очевидно, не рад утреннему гостю... Она подошла к окну и выглянула, чтобы узнать, кто же пришёл, но ей было видно лишь дорожку к крыльцу, а вот самого крыльца — к сожалению, нет.

Чуть зажмурившись, когда прозвучал взбешённый крик Форта «Иду!» после очередной трели звонка с последующей за этим нецензурщиной, Лекси заставила себя снова сесть за стол и как ни в чём не бывало продолжать пить чай. Надо успокоиться. Просто успокоиться, ничего же страшного не происходит. Просто пришёл кто-то...

Но самовнушение не помогало. Через пару секунд она уже вскочила, не в силах выдержать неизвестности.

Распахнув дверь, он прищурился от светившего в глаза солнца и хриплым голосом спросил:

— Мать твою, лучше времени найти не мог?

— Ты, как и всегда, предельно любезен и вежлив.

— Убирался бы ты, — недовольно сказал Форт.

— Я вижу, сегодня ты в отличном настроении! — улыбаясь, проговорил Этан.

Не обращая внимания на крайне недружелюбный вид Форта, он прошёл мимо него внутрь дома, с интересом оглядывая окружающую обстановку.

— Ого! Кажется, вы наняли домработницу?

— Нет, это... — начал Форт, закрывая за ним дверь, но голос Лекси помешал ему договорить.

— Скорее волонтёра.

Форт обернулся, глядя на застывшую в коридоре Лекси. Сейчас бы он предпочёл, чтобы она не высовывалась, потому что Этан теперь завалит его вопросами о том, как она здесь оказалась.

— О-о... — тем временем многозначительно протянул Этан, замечая то, как смотрит на девушку Форт. — Всё ясно. Ай-яй-яй, Форт, и неужели Кайли не против? — добавил он, шутливо хлопнув друга по плечу.

— Причём здесь Кайли? Лекси — мой друг.

Ему самому стало смешно от такого определения. Но в голову больше ничего не приходило.

— Да, всего лишь друг, — отвлекая внимание Этана на себя, сказала Лекси. — Меня зовут Лекси.

— Этан, прелестница, — очаровательно улыбнулся он ей.

— Очень приятно. Хотите завтракать?

Она с вопросом посмотрела сначала на Этана, потом на Форта. Оба мужчины нерешительно кивнули, после чего Лекси плавно удалилась в сторону кухни.

— Гм, друг, значит, — сказал Этан и тут же исправил себя: — Подруга, — чем вызвал тяжёлый взгляд Форта.

— Ты чего вообще припёрся?

— Чтобы тебя увидеть, дорогой, — засмеялся Этан, уворачиваясь от удара Форта. — Ну серьёзно, побеседовать по-дружески зашёл. Мы всё-таки давно не виделись. Не считая того дня, когда я приехал сюда и застал тебя в студии. Тем более, я скоро снова уезжаю в Саванну. Трейси меня уже заждалась. А-а, точно, — хлопнул он себя по лбу, — ты ведь не знаешь про Трейси! Ну, так я тебе расскажу сейчас, — улыбнувшись Форту, он договорил: — Воспользуюсь твоим гостеприимством и пройду в гостиную.

Он так и сделал, а Форту ничего не оставалось, как последовать за ним. Он изображал недовольную мину, однако на самом деле был рад приходу друга.

Развалившись на диване и положив ноги на журнальный столик, Этан задумчиво уставился на Форта, который устроился напротив.

— Значит, друг Лекси, так? — спросил он, не отводя своих тёмных, испытующих глаз от Форта, попутно оглядев более тщательно его помятый вид, бледное лицо и покрасневшие глаза. — Она что, тоже употребляет?

— Нет. Она ни о чём не знает.

— Странно. Как же она тогда оказалась здесь? — не отставал Этан. — Тебе захотелось интрижек на стороне?

Бросив на друга злой взгляд, Форт ответил:

— У меня нет постоянных любовниц уже давно. За два года я не изменил своим привычкам. Лекси — мой друг, кажется, я сказал уже. Больше повторять не стану.

— Но как же Кайли?..

Форт не ответил, потому что в этот момент в гостиную с подносом в руках вошла Лекси. Поставив его перед ними, она уселась рядом с Фортом, но на некотором расстоянии, что само по себе не было странным, однако Этан посмотрел на них таким многозначительным взглядом, что Форт готов был убить друга.

— Лекси... Александра, не так ли? — обратился к ней Этан.

Девушка кивнула.

— Но я предпочитаю быть Лекси.

— Это выбор каждого, рыбка, — с улыбкой ответил Этан.

Лично на её месте Форта стошнило бы от слащавого тона Этана, когда он назвал её «рыбкой», но Лекси, напротив, ответила Этану милой улыбкой.