— На этом настаивал мой отец. Он считал, что боксом или чем-то подобным должен заниматься каждый мужчина, а «рисульки», как он говорил, — дело бабье. А я тогда был слишком мелким и несмышлённым, чтобы отстоять своё право заниматься тем, чем мне хотелось. Но, знаешь, хотелось мне тогда ещё хоть в чём-то заслужить одобрение отца. Драться мне не нравилось, но я пытался приучить себя полюбить это дело. Ради него, отца. Он записал меня в секцию, и я проходил туда где-то пару месяцев. Научившись более-менее всем азам, я перед первым своим соревнованием просто ушёл, никого не предупредив. Представляешь, какие у нас после этого отношения с отцом стали?

— Ты был, наверное, очень способным, — заметила Лекси.

— Знаешь, я похож на червивое яблоко, — неожиданно сказал он. — С виду вроде бы хороший, — усмехнулся, — но внутри... Внутри меня очень много зла и разочарования. Я выплёскивал эти эмоции в драках, неосознанно, даже не желая этого, и у меня получалось сразу уложить многих противников на мат. Да и потом, будучи уже гораздо старше, мне случалось участвовать в уличных драках, так что навыки не забылись. Сейчас я в какой-то степени благодарен отцу, потому что он, так или иначе, научил меня защищаться. Страшно представить, каким бы ни на что негодным хлюпиком я сейчас мог быть, — ухмыльнулся он, отбрасывая упавшую на глаза светлую прядь.

— Всё, что ни делается — к лучшему, да? — слабо улыбнулась Лекси.

— Мне кажется, всё сводится к этому.

— И мне... Я не могу представить себя другой и свою жизнь тоже. Естественно, я не рада тому, что со мной происходило когда-то... Но я всегда думаю, что не будь плохих моментов, не было бы и хороших, которые и по происшествии длительного времени для меня очень ценны. А если с тобой случалось что-то такое, во что очень сложно поверить, даже невозможно, как ты поступал? Рассказывал ли кому-нибудь? — повинуясь неясному порыву, спросила она.

— Да со мной и не случалось чего-то совсем необычного, — задумался Форт. — Но были моменты, когда мне невозможно было поверить, хоть я и говорил правду... Я пытался рассказать, но, встречая недоверие, бросал все попытки. А что у тебя случилось? Я-то уж пойму, не сомневайся.

— Да нет... ничего особенного. Просто вдруг стало интересно.

Она всё ещё не могла решиться ему рассказать. Мучила себя сомнениями, не сделает ли хуже, если скажет правду? Поверит ли ей Форт? Возможно, они уже не смогут так хорошо общаться, как сейчас?.. Нет, она была ещё не готова рассказать ему об этом. Когда-нибудь, возможно... Если успеет.

Осознание того, что настанет день, когда ей придётся покинуть Форта, сдавило отчаянием сердце. Ей не остаётся ничего, кроме как надеяться на то, что она встретится с ним там, в будущем. Она помнила, что Форт родился в шестьдесят четвёртом. Значит, в её времени ему будет сорок шесть лет. Вряд ли он вспомнит о девушке, с которой был знаком некоторое время в девяносто первом!.. И, конечно, она не может надеяться на что-то большее, чем просто дружба. Но и дружба — это уже много.

— Когда приедет твоя жена? — поинтересовалась она.

— В конце августа, наверное, — ответил Форт. — Надо позвонить ей. Но сегодня что-то уже не хочется.

— Да и поздно уже, — добавила Лекси, по известным причинам тоже не желая, чтобы он звонил Кайли. Хотя бы не сегодня...

— Да, Дэйв наверняка уже видит десятый сон. Как себя чувствуешь? — неожиданно перевёл он тему.

— Э-э... Хорошо. Горло немного болит, но кашель уже не мучает, как видишь. Спасибо тебе, если бы не твоя забота, то я бы сейчас до сих пор была больной, — улыбнулась она с благодарностью.

— Не за что. Мне было не трудно. Я понял, что люблю ухаживать за больными ещё тогда, когда зимой болел Дэйв. Приятно чувствовать себя значимым, — усмехнулся он, вставая.

И вышел, оставив Лекси задумчиво смотреть ему вслед. Чувствовать себя значимым... Хотя он почти всегда говорит жизнерадостным тоном, из отдельных слов ясно, что он глубоко разочарован в жизни, в людях, в себе...

Да, у него определённо хроническая депрессия, грустно подумала Лекси.

Уже вечером Лекси обнаружила кое-что из прошлого Форта. Проходя мимо шкафа, где Форт искал свой детский альбом, Лекси чуть не споткнулась о мешавшуюся под ногами Палитру и, чтобы удержать равновесие, облокотилась на этот самый шкаф.

Сверху на неё упали две книги и куча листов. Лекси зажмурилась, боясь, что сейчас на неё ещё и полочка в довесок упадёт. Обычные люди отбежали бы на её месте, но, видно, реакция у неё была не слишком быстрой. Или, точнее сказать, вообще не быстрой.

Нагнувшись, она подняла книги и положила их на место. Потом стала собирать листки. В её намерениях не было заглядывать туда. Всё же это личное пространство Форта, или, может быть, Кайли. Она, правда, не хотела туда смотреть. Но взгляд упал помимо воли.