И эта мысль, вопреки всякой логике, стала спасением – ведь если я всё равно дура, то и переживать не о чем! А раз так… я натянула джинсы, плеснула в лицо холодной водой, промокнула кожу бумажной салфеткой и вернулась к нему.

Остановилась возле стеклянной перегородки и сказала:

– Нейсон, я пойду.

Охотник подарил долгий взгляд, потом попросил:

– Лирайн, останься.

Я мотнула головой, отступила и, пока не пропала решимость, направилась к выходу. Было очень странно идти по чужой квартире и подбирать потерянные час назад домашние туфли… Зато не придётся уходить босиком.

– Лирайн, – когда добралась до двери, окликнул Нейс.

Я остановилась и обернулась. А можно он не будет ничего говорить? Можно мы просто разойдёмся в разные стороны?

– Лирайн, я понимаю твоё смущение, но не убегай, пожалуйста.

Я нервно сглотнула и снова мотнула головой – ничего ты не понимаешь.

– Лира, – голос Нейсона прозвучал мягче, и сердце сжалось. – Пожалуйста.

Щёки снова вспыхнули, а мне опять захотелось провалиться сквозь землю. Почему он не может притвориться, будто ничего не было? Ну почему?

Внутри по-прежнему бушевал шторм, мысли путались, но и просвет случился. Я поняла, что скрывать случившееся Нейс не будет, и…

– Не говори об этом никому, ладно? – фактически взмолилась я.

Нейсон прищурился и сделал шаг вперёд в явном намерении приблизиться, а я выставила руку и снова взмолилась:

– Не надо!

– Лирайн, твоё бегство ничего не изменит, – ответил охотник после паузы.

– Иста – моя подруга! – выпалила панически. – Понимаешь или нет?

Теперь Нейс поджал губы, а я ощутила, что уже не только щёки, а вообще всё лицо пылает. Просто осознала вдруг, что мне предстоит выйти из квартиры, и пусть до собственной двери лишь несколько шагов, меня могут увидеть. Что тогда подумают? А вдруг… там, снаружи, ждут Иста или Крам?

Душа резко ушла в пятки, а паника наполнила каждую клеточку тела. Я почувствовала себя зверем, загнанным в угол. Демоном, которого окружил большой отряд.

Не знаю, откуда взялась смелость, но я всё же отперла замок и выскользнула на лестничную клетку. Пульс зашкалил, и даже тот факт, что снаружи оказалось пусто, облегчения не принёс.

Бегом, на позорно дрожащих ногах, я домчалась до собственной квартиры, повозилась с ключом, и… всё, благословенное убежище. Я прошмыгнула в квартиру, захлопнула дверь и застыла, пытаясь пережить произошедшее.

Мир опять сошёл с ума, но теперь это было иначе. Никаких взлётов и падений – только стыд, обжигающий страх и боль. Захотелось взвыть, и именно в этот миг пискнул оставленный в прихожей мобильник.

Ещё не понимая, что делаю, я подхватила телефон и прочитала пришедшее сообщение… «Лирайн, я люблю тебя», – писал Нейс.

Всё. Точка. И кажется, уже ничто не способно выбить из колеи ещё больше, но… Так же непроизвольно я потянулась к своему пальто – вернее, к карману, в который убрала кинжал Катрин Томисти.

Запустила руку и вздрогнула – кинжал был невероятно горячим. Опять.

– Что это? – выдохнула я непонимающе. – Почему?

Возвращение в Тавор-Тин было подобно пытке. Я сидела в машине, рядом с Крамом, и старательно отводила глаза. Чувствовала себя отвратительней некуда, а на языке вертелось банальное и неудобное – Крам, нам нужно расстаться. Но сказать не получалось. Никак.

Я не собиралась продолжать встречи с Нейсом, но того, что случилось, было достаточно. Я понимала, что не могу оставаться девушкой Крама, но… нет, язык не поворачивался. Ведь Крам, во-первых, расстроится, а во-вторых, начнёт выяснять причины, и солгать я не смогу.

Правда в нашем случае обязательно приведёт к катастрофе, а проблем и без того хватает. И как в такой ситуации быть?

Парень видел мою подавленность и даже предпринял попытку узнать, что случилось, но я отшутилась, и он согласился. Зато отвертеться от прощального поцелуя не вышло, и это был кошмар.

Когда мы разошлись, каждый в свою сторону, меня едва не трясло от ощущения собственной мерзости. Даже преподаватель заметил – как только переступила порог аудитории, услышала:

– Лирайн, с вами всё хорошо? Вы бледны.

– Всё… замечательно, – ответила с заминкой и большим усилием.

– А может, вам к доктору?

– Всё в порядке, – упрямо повторила я.

Мне, конечно, не поверили, но к занятию допустили. А ведь там, впереди, ждал обед и встреча с белокурой Истой… А ещё Нейсон, который точно не станет избегать встреч.

Как я пережила этот день? Нет, не знаю. Но когда пары закончились, фактически сбежала в комнату и заперла дверь. На тренировку идти даже не собиралась, в том числе потому, что там будет Нейс. Возможность посидеть в библиотеке тоже проигнорировала – просто упала на кровать и попробовала отрешиться от всего.