Оч­ну­лась я свя­зан­ной в ка­ком-то по­лутем­ном по­меще­нии. Го­лова не­мило­сер­дно бо­лела. Крис Кор рас­кла­дывал на сто­ле стран­ные пред­ме­ты.

— Раз­вя­жи ме­ня, это сов­сем не смеш­но.

— А это не шут­ка.

Мне ста­ло страш­но. Он го­ворил так спо­кой­но, буд­ничным то­ном. Сос­ре­дото­чен­но рас­кла­дывал раз­личные пред­ме­ты на сто­ле.

— Ты ум­решь, а я по­лучу ут­ра­чен­ную ма­гичес­кую си­лу, он мне обе­щал.

Я пом­ни­ла, что с пси­хами на­до раз­го­вари­вать спо­кой­но. Но где бы взять это са­мое спо­кой­ствие? Я по­пыта­лась вос­поль­зо­вать­ся сво­ими воз­можнос­тя­ми хра­ните­ля, хоть чем-ни­будь. Но увы, от ака­демии мы, ви­димо, бы­ли слиш­ком да­леко, ставшего уже привычным от­кли­ка си­лы я не по­чувс­тво­вала. Но я же не от­ка­зыва­лась от клят­вы! А он не мог ме­ня слиш­ком да­леко унес­ти. Или мог?

— Кто обе­щал?

— Лаф­фит.

— И ты ему ве­ришь?

— Ко­неч­но, он ни­ког­да не об­ма­ныва­ет.

— По­чему ты так уве­рен?

— По­мол­чи, от те­бя од­ни неп­ри­ят­ности. Ты ис­порти­ла та­кую за­меча­тель­ную схе­му. Но те­перь ты все ис­пра­вишь.

Крис Кор дви­нул­ся ко мне, рыв­ком пос­та­вил на но­ги и по­тащил к стол­бу в цен­тре ком­на­ты, при­вязал к не­му. Те­ло за­тек­ло от не­удоб­ной по­зы, да­же как сле­ду­ет взбрык­нуть на­пос­ле­док не по­лучи­лось.

По­ка он за­жигал фа­келы по пе­римет­ру ком­на­ты, я ли­хора­доч­но пы­талась дос­ту­чать­ся до сво­ей ма­гичес­кой си­лы.

— Ты со­бира­ешь­ся ме­ня убить, что­бы об­рести ма­гичес­кую си­лу. Но у ме­ня нет си­лы, я сей­час обыч­ный че­ловек, а не хра­нитель.

Я го­вори­ла на­угад, тя­нула вре­мя как мог­ла.

— Это вре­мен­ный эф­фект.

Я об­ра­тила вни­мание, что на мне на­дета стран­ная це­поч­ка с боль­шим ку­лоном, ви­димо он и бло­киро­вал ма­гию. Ока­зыва­ет­ся, я уже ус­пе­ла к ней при­вык­нуть. От­сутс­твие ощу­щалось бо­лее чем ос­тро.

Крис Кор пос­та­вил на тре­нож­ник не­боль­шой ко­телок, с нес­коль­ких по­пыток раз­жег под ним огонь. Я мыс­ленно зло­радс­тво­вала. Не все у не­го так хо­рошо по­луча­ет­ся, хоть в ме­лочах. Тут ми­нут­ка про­мед­ле­ния, тут пол­ча­са, а там, гля­дишь, про ме­ня вспом­нят и хва­тят­ся. Из­ба­вить­ся от ку­лона со свя­зан­ны­ми сза­ди ру­ками не по­луча­лось ни­как.

Тем вре­менем во­да в ко­тел­ке за­кипе­ла, Крис Кор на­чал по­нем­но­гу до­бав­лять ту­да тра­вы. По ком­на­те поп­лыл ду­шис­тый аро­мат. Как я ни соп­ро­тив­ля­лась, но этот тра­вяной ча­ек он мне влил, за­жав нос. А по­том я по­няла, что по­тихонь­ку за­сыпаю. Вот он жу­лик. Сто­ит снять с ме­ня этот ку­лон, то вер­нется ма­гия, но тол­ку то мне от нее, ес­ли я бу­ду спать как уби­тая. Я про­вали­валась в сон, как в тря­сину, ко­торая жад­но за­сасы­вала мое соз­на­ние. Пос­леднее, что я уви­дела, был за­несен­ный на­до мной нож.

========== Глава 9 ==========

Лей­те­нант Рон­ток не знал, да и не мог знать, кто бу­дет сле­ду­ющей жер­твой, и ког­да про­изой­дет на­паде­ние, но его лю­ди сле­дили за пред­по­лага­емы­ми прес­тупни­ками. По па­ре стра­жей хо­дили вне ака­демии за каж­дым. Внут­ри ака­демии, к со­жале­нию, слеж­ка бы­ла не­воз­можна. Как толь­ко один из свет­лых стра­жей со­об­щил лей­те­нан­ту, что Крис Кор заб­рал хра­нитель­ни­цу от гиль­дии тка­чей и ве­дет ее ка­кими-то за­ко­ул­ка­ми, Рон­ток, не мед­ля, выд­ви­нул­ся на по­мощь. Лей­те­нант на­де­ял­ся ус­петь. Он знал, что ри­ту­алы за­нима­ют очень мно­го вре­мени, на­рушать пос­ле­дова­тель­ность дей­ствий нель­зя, и ес­ли в кни­ге на­писа­но — прой­ти де­сять кру­гов с пес­но­пени­ями, то зна­чит нуж­но прой­ти эти де­сять кру­гов, ина­че ни­чего не по­лучит­ся. Чем слож­нее ри­ту­ал, тем доль­ше он под­го­тав­ли­ва­ет­ся и тем боль­ше шан­сов най­ти хра­нитель­ни­цу в этом ла­бирин­те.

Свет­лая стра­жа про­чесы­вала под­земные ка­таком­бы, пол­ной кар­ты не бы­ло ни у свет­лой стра­жи, ни у го­род­ской стра­жи. От­ряд рас­сре­дото­чил­ся, про­веря­ли все от­норки и за­ко­ул­ки. Лей­те­нант Рон­ток приб­ли­зил­ся к тол­стой ду­бовой две­ри, ак­ку­рат­но по­дер­гал руч­ку: за­пер­то из­нутри. Дверь, без изыс­ков, вы­лома­ли. Сто­роже­вое зак­ли­нание упа­кова­ло Кри­са Ко­ра в плот­ный ко­кон тот са­мый мо­мент, ког­да он со­бирал­ся на­нес­ти удар ри­ту­аль­ным но­жом. Они ус­пе­ли.

Хра­нитель­ни­ца креп­ко спа­ла, опо­ен­ная силь­ней­шим снот­ворным. Ку­лон, бло­киру­ющий ма­гию, лей­те­нант снял — пос­те­пен­но все вос­ста­новит­ся. Свет­лые стра­жи вы­нес­ли хра­нитель­ни­цу на све­жий воз­дух, но луч­ше дос­та­вить к це­лите­лям, ма­ло ли что Крис Кор там на­мешал.