И так це­лый день. Лей­те­нант Рон­ток ус­тал от об­ще­ния с ма­гами-ил­лю­зи­онис­та­ми. Нет ни­какой га­ран­тии, что они вня­ли пре­дуп­режде­нию и дей­стви­тель­но со­об­щат что-ни­будь. С од­ной сто­роны им не­выгод­но ста­новить­ся со­учас­тни­ком прес­тупле­ния, воз­мездие не зас­та­вит се­бя ждать и на­каза­ние бу­дет су­ровым. А с дру­гой сто­роны, ко­го и ког­да это удер­жи­вало от кри­вой до­рож­ки? Кто-то же на­ложил ли­чину то­му пре­тен­денту на дол­жность сек­ре­таря, его так и не наш­ли ни жи­вым, ни мер­твым. Про­вери­ли да­же всех кон­тра­бан­дистов в пор­ту. Они мас­те­ра по сок­ры­тию че­го угод­но и ко­го угод­но. Но все без­ре­зуль­тат­но.

Ес­ли вор на­целил­ся на Ча­шу Лаф­фи­та, то пос­ледс­твия мо­гут быть очень серь­ез­ны­ми, да и не­опоз­нанный ар­те­факт не да­ет по­коя. Его свой­ства не из­вес­тны, так же, как и пред­назна­чение. Он мо­жет быть бе­зопа­сен, как дет­ская иг­рушка, а мо­жет быть, с его по­мощью мож­но ус­тро­ить ко­нец све­та или при­тащить из-за гра­ни опас­ную тварь, что, впро­чем, поч­ти од­но и то­же.

Лей­те­нант Рон­ток еще раз пе­рерыл все дос­тупные ис­точни­ки в ар­хи­вах свет­лой стра­жи, мо­жет быть в них со­дер­жится хо­тя бы на­мек на свой­ства или пред­назна­чение это­го не­понят­но­го ар­те­фак­та. Но ни­чего не на­шел.

***

Не­деля прош­ла от­но­ситель­но спо­кой­но. По­топ в ду­шевой — это еще не по­вод для бес­по­кой­ства. Я не пред­став­ля­ла, что мож­но сде­лать, что­бы прор­ва­ло тру­бу, ук­реплен­ную ма­ги­ей. Плюс я еще до­пол­ни­тель­ные ча­ры нак­ла­дыва­ла, точ­но пом­ню, у са­мой в об­ще­житии с ду­шем бы­вали ин­ци­ден­ты. Но у нас тог­да тру­бы бы­ли ржа­выми, а ад­ми­нис­тра­ция не стре­милась что-то ме­нять.

Причем это бы­ло яв­но не слу­чай­но. Один ош­па­рен­ный сту­дент от­пра­вил­ся к Ар­де­лии Осайи и ее по­мощ­ни­кам в ла­зарет. А ви­нов­ни­ков ус­тро­ен­но­го по­топа я зас­та­вила лик­ви­диро­вать пос­ледс­твия. Вод­ни­ков и бы­тови­ков сре­ди них не бы­ло, так что приш­лось им во­ору­жить­ся вед­ра­ми и тряп­ка­ми и уби­рать все по ста­рин­ке. Сту­ден­ты роп­та­ли из-за ус­тро­ен­но­го мной про­из­во­ла, да­же бе­гали жа­ловать­ся к Влас­те­лине Бо­лот­ной, но она бы­ла со мной со­лидар­на. Нас­ви­нячи­ли — уби­рай­те. В сле­ду­ющий раз по­дума­ете.

Ввод­ные лек­ции обыч­но са­мые спо­кой­ные, но вот ког­да на­чина­ют­ся прак­ти­чес­кие за­нятия, тут без неп­ри­ят­ностей не обой­тись. Сту­ден­ты что-ни­будь учу­дят. Во­об­ще-то, за­щит­ные зак­ли­нания, на­ложен­ные хра­ните­лем на ака­демию, дей­ство­вали не толь­ко от внеш­них опас­ностей, но и от внут­ренних. Пос­коль­ку си­ту­ации бы­вали вся­кие. С вме­шатель­ством сту­ден­тов лю­бой, да­же са­мый бе­зопас­ный эк­спе­римент, мог вый­ти из-под кон­тро­ля.

На уро­ке ал­хи­мии Алон­со Кос­тас, про­читав не­боль­шую лек­цию, ска­зал сту­ден­там взять ре­ак­ти­вы из шка­фа, что­бы про­вес­ти не­боль­шую ла­бора­тор­ную ра­боту. В этом го­ду на фа­куль­тет ал­хи­миков приш­ло со­лид­ное по­пол­не­ние. К со­жале­нию, не все из них дос­тигнут серь­ез­ных вы­сот в этом де­ле. Пре­пода­ватель хо­дил меж­ду ря­дами сто­лов и сле­дил за тем, как сту­ден­ты вы­пол­ня­ют за­дание. У боль­шинс­тва все шло бо­лее ли ме­нее хо­рошо. За­дание бы­ло са­мым прос­тым: не­об­хо­димо точ­но от­ме­рить ин­гре­ди­ен­ты, ак­ку­рат­но на­лить один из них, а дру­гие — за­сыпать в кол­бу, и нем­но­го наг­реть. В ко­неч­ном ито­ге дол­жна бы­ла по­лучить­ся ро­зовая жид­кость с при­ят­ным ка­рамель­ным за­пахом. В слу­чае ошиб­ки по­лучен­ный рас­твор бу­дет иметь си­не-зе­леный цвет и ужас­но во­нять.

Один из сту­ден­тов, Мар­ко Оз, слиш­ком взрос­лый для сту­ден­та, вы­зывал оп­ре­делен­ное бес­по­кой­ство у Алон­со Кос­та­са. Прос­то хо­дячая ка­тас­тро­фа, а не че­ловек, неп­ри­ят­ности к се­бе при­тяги­вал прос­то маг­ни­том. Вот сей­час он на­чал вы­пол­нять за­дание это­го уро­ка по учеб­ни­ку. Вро­де бы все по­ка идет пра­виль­но, но что это? Вмес­то нуж­но­го ин­гре­ди­ен­та он взял в шка­фу со­вер­шенно не то, по­рош­ки по­хожи внеш­не, но над­пись на ко­роб­ке од­нознач­на. До­бав­ле­ние не то­го по­рош­ка в рас­твор пре­пода­ватель пре­дот­вра­тить не ус­пел.

— Мар­ко Оз, ос­та­нови­тесь и по­ложи­те этот по­рошок на стол.

Ру­ка у сту­ден­та дрог­ну­ла и вся ко­роб­ка по­рош­ка вы­сыпа­лась в кол­бу с рас­тво­ром, ко­торый вдруг за­бур­лил, по­валил гус­той во­нючий дым, в до­вер­ше­нии все­го кол­ба взор­ва­лась и по­сек­ла ос­колка­ми са­мого сту­ден­та и сто­ящих ря­дом с ним. Часть по­лучив­ше­гося рас­тво­ра по­пала на дру­гие ин­гре­ди­ен­ты и выз­ва­ла бур­ную ре­ак­цию. Ма­гия хра­ните­ля вме­шалась и пре­дот­вра­тила даль­ней­шую ка­тас­тро­фу. Но часть сту­ден­тов, не ус­певших от­ско­чить или спря­тать­ся, по­лучи­ла ожо­ги, а на сто­лах при­бави­лось от­ме­тин.