Шайш ти­хонь­ко за­хихи­кал и заб­рался на ди­ван­ную по­душ­ку. Во­об­ще у не­го бы­ла очень бо­гатая ми­мика. Впро­чем, ос­та­ток дня он вел се­бя на удив­ле­ние при­лич­но. Вы­гонять не ста­ла.

***

Уже све­тало, ког­да лей­те­нант Рон­ток пе­рерыл уже прак­ти­чес­ки все ар­хи­вы свет­лой стра­жи в по­ис­ках ин­форма­ции об ар­те­фак­те, ко­торый хра­нил­ся у Алас­та­ра Се­вер­но­го. Нас­то­ражи­вала не­оп­ре­делен­ность свой­ств ар­те­фак­та, так не бы­ва­ет. Ведь для че­го-то же его соз­да­ли. От не­го не фо­нило ма­ги­ей ни свет­лой, ни тем­ной, уж это ма­ги бы оп­ре­дели­ли и за­писа­ли бы. А тут ни­чего, пус­то­та. Мо­жет быть по­гово­рить с хра­нитель­ни­цей? Хо­тя, что мо­жет знать ино­мирян­ка об их ар­те­фак­тах? С дру­гой сто­роны, хра­ните­ли ви­дят все ина­че.

Лей­те­нант Рон­ток от­пра­вил­ся к хра­нитель­ни­це в ака­демию.

***

Я уже не спа­ла, ког­да при­шел лей­те­нант Рон­ток. Он поп­ро­сил ме­ня по­гово­рить с рек­то­ром об ар­те­фак­тах, ко­торые хра­нят­ся в ка­бине­те, а так­же пос­мотреть на них.

— Что я дол­жна там уви­деть, по-ва­шему?

— Не знаю, но что-то не­дос­тупное мне точ­но уви­дите.

— Я не воз­ра­жаю, на­де­юсь, что рек­тор сог­ла­сит­ся.

Алас­тар Се­вер­ный всег­да вста­вал ра­но. Он по­ложи­тель­но от­ре­аги­ровал на не­обыч­ную прось­бу лей­те­нан­та Рон­то­ка. Рек­то­ру то­же бы­ла ин­те­рес­на за­гад­ка не­из­вес­тно­го ар­те­фак­та. В ка­бине­те рек­то­ра мне по­чуди­лось что-то та­кое не­оп­ре­делен­ное, но тре­вож­ное. Ощу­щение ка­кой-то неп­ра­виль­нос­ти не про­ходи­ло. Спо­соб­ности хра­ните­ля об­ра­тили мое вни­мание на ма­лень­кий пред­мет под чай­ным сто­ликом. Я по­каза­ла на не­го рек­то­ру и Рон­то­ку. Они не ста­ли под­ни­мать пред­мет, но вни­матель­но его рас­смот­ре­ли. Вы­раже­ние их лиц мне не пон­ра­вилось. Крис­талл в вы­чур­ной оп­ра­ве не выг­ля­дел опас­ным, он был имен­но неп­ра­виль­ным. Но в чем эта неп­ра­виль­ность, я не смог­ла бы ска­зать и под уг­ро­зой расс­тре­ла.

Рек­тор был за­мет­но взвол­но­ван, а лей­те­нант Рон­ток оза­дачен, и толь­ко мне пред­назна­чение этой ве­щицы не го­вори­ло ни о чем. Пер­вым мол­ча­ние на­рушил свет­лый страж.

— Это ва­ша вещь, господин ректор?

— Нет, впер­вые ее ви­жу.

— А что это та­кое? — по­дала го­лос я, лю­бопытс­тво прос­то за­мучи­ло.

— Это ар­те­факт, за­поми­на­ющий струк­ту­ру зак­ли­наний. Этот крис­талл сей­час за­писы­ва­ет струк­ту­ру за­щит­но­го зак­ли­нания, ус­та­нов­ленно­го на мо­ем ка­бине­те, — прис­мотрев­шись пов­ни­матель­нее, от­ве­тил Алас­тар Се­вер­ный. На его ли­це по­яви­лось мрач­ное вы­раже­ние.

— Кто из пос­то­рон­них был в ка­бине­те в пос­леднее вре­мя? — спро­сил лей­те­нант.

— Не так уж и мно­го, ес­ли за пос­ледние два дня, — за­дум­чи­во про­тянул рек­тор, — Сту­дент Мар­ко Оз рас­ска­зывал об учи­нен­ном на уро­ке ал­хи­мии бе­зоб­ра­зии, а ра­бот­ник Сай Дайк при­носил чай. Ду­маю, что Влас­те­лину Бо­лот­ную и Ала­на Лан­са мы мо­жем ис­клю­чить из рас­смот­ре­ния. А на не­деле кто толь­ко тут не был. Не­замет­но под­бро­сить крис­талл не слож­но, тол­стый ко­вер заг­лу­шит лю­бой звук. При­нес­ли его, ско­рее все­го, ак­ти­виро­ван­ным.

— Кто бы это ни был, он вер­нется за сво­им крис­таллом. А мы его по­дож­дем.

На вся­кий слу­чай рек­тор под­ме­нил най­ден­ный крис­талл на крис­талл с за­писью учеб­но­го зак­ли­нания за­щиты. Во­ра ждет сюр­приз ви­де зак­ли­нания-сто­рожа, ко­торое не­замет­но опо­вес­тит рек­то­ра, его сек­ре­таря и лей­те­нан­та о том, что ар­те­факт взя­ли в ру­ки.

Из ка­бине­та рек­то­ра мы пе­реш­ли в смеж­ное по­меще­ние, в ко­тором собс­твен­но и хра­нились ар­те­фак­ты в не­боль­ших лар­чи­ках, на которых ус­та­нав­ли­валась до­пол­ни­тель­ная ма­гичес­кая за­щита. А са­мо по­меще­ние скры­валось за за­мас­ки­рован­ной мощ­ной дверью.

Я пос­мотре­ла нес­коль­ко раз под раз­ны­ми уг­ла­ми на пред­ло­жен­ный ар­те­факт, пок­ру­тила его в ру­ках. Ни­чего ма­гичес­ко­го я в нем не ощу­щала. Спо­соб­ности хра­ните­ля то­же мол­ча­ли. Чем доль­ше я смот­ре­ла на ар­те­факт, тем бо­лее стран­ным он мне ка­зал­ся.

Ве­щица бы­ла не­боль­шой, раз­ме­ром с мою ла­донь. По краю шел при­хот­ли­вый ор­на­мент, но в двух мес­тах он как бы об­ры­вал­ся, что­бы за­тем про­дол­жить­ся с дру­гого мес­та.

— Мне ка­жет­ся, что это не от­дель­ная вещь, а часть че­го-то боль­ше­го. Вот ви­дите па­зы?

— Вот как… — Рек­тор еще раз вни­матель­но пос­мотрел на ар­те­факт. — Мно­гие ста­рин­ные ар­те­фак­ты не­воз­можно унич­то­жить, поэтому ес­ли они пред­став­ля­ют опас­ность, их раз­де­ля­ют на час­ти и хра­нят в та­ком ви­де.

Лей­те­нант за­мет­но ожи­вил­ся. Те­перь у не­го есть но­вая ни­точ­ка для по­ис­ков, а во­ра они пой­ма­ют, ког­да он явит­ся за сво­им крис­таллом, кем бы он ни был.

***