Вер­нувшись из ака­демии, лей­те­нант Рон­ток пер­вым де­лом по­шел в ар­хив, прос­мотреть ин­форма­цию о раз­де­лен­ных на час­ти ар­те­фак­тах. Пер­вая же кни­га, ко­торую ему при­нес биб­ли­оте­карь, по­вер­гла свет­ло­го стра­жа в ужас. Она рас­ска­зыва­ла о дав­нем втор­же­нии в их мир ар­мии из со­сед­не­го ми­ра. А на ил­люс­тра­ции в кни­ге был изоб­ра­жен ар­те­факт, од­на из час­тей ко­торо­го по­доз­ри­тель­но на­поми­нала хра­нящу­юся у Алас­та­ра Се­вер­но­го. Ес­ли ко­му-ни­будь удас­тся соб­рать этот ар­те­факт сно­ва, то их мир об­ре­чен. Лей­те­нант Рон­ток по­бежал до­ложить ка­пита­ну Гор­до­ну о сво­их по­доз­ре­ни­ях. Воз­вра­щение ра­зоз­ленно­го Лаф­фи­та по­кажет­ся праз­дни­ком по срав­не­нию с этим втор­же­ни­ем.

***

За­каз­чик на­чал по­тихонь­ку те­рять тер­пе­ние. Для про­веде­ния ри­ту­ала был ну­жен це­лый ар­те­факт, од­на из час­тей ко­торо­го как раз и хра­нилась у рек­то­ра ака­демии, хотя вряд ли тот знал, чем вла­де­ет.

В очень дав­ние вре­мена од­ним из пра­вите­лей был ис­поль­зо­ван ар­те­факт, при­зыва­ющий ар­мию из со­сед­не­го ми­ра. Он хо­тел пра­вить всем ми­ром еди­нолич­но. Пос­ле то­го, как эту ар­мию по­беди­ли це­ной очень боль­ших по­терь, от вой­ска это­го ми­ра ос­та­лось ме­нее чет­верти. Боль­шинс­тво стран бы­ли обес­кров­ле­ны вой­ной. Но ар­те­фак­ты та­кой си­лы об­ла­да­ют ря­дом осо­бен­ностей, сво­еоб­разной во­лей. Их не­воз­можно прос­то так унич­то­жить. Они мо­гут вли­ять на сво­его вла­дель­ца, зас­тавляя со­вер­шать нуж­ные им пос­тупки. Че­рез не­кото­рое вре­мя че­ловек уже и не по­доз­ре­ва­ет, что он все­го лишь пос­лушная ма­ри­онет­ка, под­чи­нен­ная же­лани­ям ар­те­фак­та. По­беди­тели раз­де­лили ар­те­факт на час­ти и унес­ли их с со­бой, что­бы кош­марное втор­же­ние в их мир ни­ког­да не пов­то­рилось.

========== Глава 17 ==========

Дав­но бы­ло уже по­ра заб­рать под­бро­шен­ный ар­те­факт из ка­бине­та рек­то­ра, но слу­чай все как-то не пред­став­лялся. Он не знал, что рек­тор об­на­ружил ар­те­факт, за­писы­ва­ющий струк­ту­ру за­щит­но­го зак­ли­нания, и уже рас­став­ле­на ло­вуш­ка.

***

В ка­бине­те рек­то­ра бы­ло нес­коль­ко скры­тых две­рей, ве­дущих в раз­ные по­меще­ния, од­на из них — в ком­на­ту с ар­те­фак­та­ми, дру­гая — в ком­на­ту от­ды­ха, ко­торую вре­мен­но за­няли свет­лые стра­жи во гла­ве с лей­те­нан­том Рон­то­ком. Они жда­ли сиг­на­ла от зак­ли­нания-сто­рожа. Слож­ность зак­лю­чалась в том, что они не зна­ли точ­но, кто мо­жет прий­ти за ар­те­фак­том. У рек­то­ра в ка­бине­те час­то бы­ва­ют по­сети­тели по раз­ным учеб­ным и ор­га­низа­ци­он­ным воп­ро­сам. Ожи­дание и не­из­вес­тность бы­ли уто­митель­ны­ми, но тер­пе­ния свет­лым стра­жам бы­ло не за­нимать.

***

На ла­бора­тор­ной ра­боте по ал­хи­мии Мар­ко Оз опять умуд­рился на­мешать из впол­не бе­зобид­ных ком­по­нен­тов та­кого, что Алон­со Кос­тас в оче­ред­ной раз схва­тил­ся за го­лову. Ве­щес­тво по­лучи­лось очень аг­рессив­ным и ле­тучим, пос­тра­дали сту­ден­ты, пок­рывшись раз­ноцвет­ны­ми пят­на­ми.

Сту­ден­ты бы­ли очень воз­му­щены, осо­бен­но де­вуш­ки. Их ли­ца и ру­ки ук­ра­сили раз­ноцвет­ные пят­на раз­ной ве­личи­ны, ко­торые еще и не от­ти­рались. Од­на из сту­ден­ток, са­мая впе­чат­ли­тель­ная, уви­дев, во что прев­ра­тились ее ухо­жен­ные ру­ки, ки­нула в ви­нов­ни­ка про­ис­шес­твия склян­кой с рас­тво­ром, и на­чалось… За пер­вой склян­кой по­лете­ла вто­рая, третья. В ко­неч­ном ито­ге в раз­гро­ме ка­бине­та ал­хи­мии ока­зались ви­нова­ты все. Пре­пода­вате­лю с тру­дом уда­лось на­вес­ти по­рядок. За та­кое мас­штаб­ное на­руше­ние дис­ципли­ны и сор­ванное за­нятие он всех от­пра­вил к рек­то­ру.

В это вре­мя Сай Дайк как раз при­нес чай с бу­лоч­ка­ми и рас­став­лял все на чай­ном сто­лике. Сек­ре­таря в при­ем­ной рек­то­ра не бы­ло, Алан Ланс ото­шел бук­валь­но на па­ру ми­нут, и вся тол­па вва­лилась в ка­бинет к рек­то­ру, ми­нуя при­ем­ную. Сту­ден­ты за­поло­нили весь ка­бинет, все шу­мели, тре­буя из­ба­вить их от пя­тен и на­казать Мар­ко Оза. Он пря­тал­ся за спи­нами ос­таль­ных, по­ка его не вы­тол­кну­ли впе­ред. По пу­ти он умуд­рился сва­лить сто­лик с чаш­кой и под­но­сом с бу­лоч­ка­ми, тут же бро­сил­ся все под­ни­мать, но чай про­лил­ся на ко­вер, са­хар рас­сы­пал­ся. Ус­тра­нять бес­по­рядок по­могал Сай Дайк и бли­жай­шая сту­ден­тка. Вла­де­ющих бы­товой ма­ги­ей в груп­пе не бы­ло, по­это­му бес­по­рядок ус­тра­няли вруч­ную.

В ка­кой мо­мент был под­нят ар­те­факт, ник­то за­сечь не ус­пел. Но зак­ли­нание-сто­рож сра­бота­ло.