— В городе появились люди, которые за ним охотились. Нужно усилить защиту академии. Студенты не должны пострадать ни в коем случае. Правда большинство из них ушли на городской праздник и вернутся, в лучшем случае, ночевать, а то и к завтрашнему обеду. Но собрать всех сейчас в общежитие мы не сможем, они разбрелись, скорее всего, по всему городу.

— Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать.

Выйдя от ректора, я усилила защитное заклинание, охранявшее Академию магии от чужаков. Если они попытаются сюда проникнуть, я обязательно узнаю.

Но действительность превзошла все мои ожидания.

Рано утром к Академии магии явился Алан Недер в сопровождении своих людей и потребовал выдать ему артефакт.

— Отдайте мне артефакт, и никто не пострадает.

— Это невозможно, — спокойно ответил ректор.

— Вы пожалеете, что не согласились сразу.

— Уходите. Это учебное заведение. Но нам есть, чем вам ответить.

Любопытные студенты, которые не пошли на праздник, выглядывали изо всех окон, рассматривая наглых чужаков. Многие преподаватели тоже прислушивались к разговору.

Алан Недер ушел. Он не особо рассчитывал на успех переговоров. На участке перед академией начали собираться наемники. Отряд был довольно большим.

— Он же не собирается штурмовать академию? — с волнением спросила я.

— Именно это он, похоже, и собирается делать, — ответил Родрик Стальной, проверяя, как выходит клинок из ножен.

— Идите в зал с книгой, госпожа хранительница, когда все начнется, вам будет проще защищать академию, — сказал ректор.

Тяжелые, массивные кованые ворота, ведущие во двор академии, захлопнулись, хотя охранное заклинание и так бы никого не пропустило.

А потом началось странное. На пустыре перед академией уже строился только что подошедший отряд. Вперед вышел маг, которого прикрывали наемники, и задействовал какой-то мощный артефакт. И в тот же момент защита академии дала трещину, расползающуюся во все стороны и открывающую большую брешь. Об этом мне сообщили способности хранителя. Поврежденное кружево заклинания защиты академии стояло перед глазами. Я начала читать заклинание, восстанавливающее защиту. Сложность заключалась в том, что слова нужно было произносить в определенном ритме, не ускоряясь и не замедляясь, иначе ничего не получится. Когда я произнесла последнюю фразу, закрывшую брешь, к воротам успели проникнуть с десятка три наемников, маг со своим артефактом и Алан Недер.

Хорошо, что артефакт у мага был не мгновенного действия, для следующего удара требовалось выждать время, пока заклинание перезарядится.

Теперь отряд наемников оказался разделенным, в брешь проскочили далеко не все. Среди прошедших вслед за нанимателем был и главарь наемников.

Алан Недер хорошо запасся артефактами разрушительного действия. Очередной удар пришелся по воротам, которые помимо магии запирались еще и на солидный засов.

Пока наемники возились с воротами, Властелина Болотная превратила часть из них в ледяные статуи. У некоторых сработала защита, отразившая заклинание. От ректора в наемников полетело заклинание, тоже частично отразившееся от защиты, но заморозившее нескольких невезучих наемников. Алан Недер, похоже, серьезно подготовился к штурму. Обычным бандитам не по карману такие мощные амулеты.

Артефакт в руках Ориса Вода перезарядился, в защите академии появилась очередная дыра. Я продолжала читать заклинание, восстанавливающее защиту. Наемники лезли в образовавшуюся брешь, как тараканы. Они столпились перед воротами, которые уже доламывали их более проворные и удачливые собратья по ремеслу.

Из зала с книгой я могла наблюдать за всем, что творится в академии, естественно не глазами, а магия хранителя сообщала мне обо всех изменениях.

Как только наемники доломали ворота, я задействовала все имеющиеся в моем распоряжении статуи, они тоже были частью охранной системы. Рыцари сходили со своих постаментов, строились в боевой порядок в холле академии, горгульи расправляли крылья после долгого сна, дамы поправляли платья и спускались в холл — они все пришли на мой зов. Древняя магия призывала их на защиту академии от чужаков. Самая шустрая горгулья спикировала на наемников с крыши. Они отвлеклись на каменное чудовище, напавшее на них. Рубить его было бесполезно, от камня, из которого состояло тело монстра, отлетали лишь мелкие осколки. Горгулья сделала круг и пошла на следующий заход.

Мне было интересно, каким образом дамы будут защищать академию, оказалось все просто, они стреляли по наемникам компактными молниями, но, к сожалению, не непрерывно. На перезарядку заклинания уходило много времени.