Нес­коль­ко раз за­ходил лей­те­нант Рон­ток. Они смог­ли опоз­нать од­ну из жертв. Ей ста­ла быв­шая сту­ден­тка ака­демии Эми Пайт. Она учи­лась на фа­куль­те­те це­литель­ства, бла­гопо­луч­но по­лучи­ла дип­лом и у­еха­ла на прак­ти­ку. Так что точ­ную да­ту, ког­да де­вуш­ка еще бы­ла жи­ва, мож­но бы­ло дос­то­вер­но ус­та­новить. Но как же она ока­залась здесь, ког­да дол­жна быть очень да­леко от­сю­да? Це­лите­лей всег­да и вез­де жда­ли с рас­прос­терты­ми объ­ять­ями. А де­вуш­ка за­кон­чи­ла ака­демию с от­ли­чи­ем, но никто не сообщил, что она не добралась до места.

Впро­чем, пред­по­лага­емая да­та смер­ти ни­чего но­вого не да­ла, не бу­дучи при­вязан­ной ни к ка­кому ас­тро­логи­чес­ко­му со­бытию. Лей­те­нант Рон­ток все еще пы­тал­ся оп­ре­делить, ка­кой ри­ту­ал пы­тались про­вес­ти.

***

Он хо­дил по ака­демии, наб­лю­дал за все­ми, да­же, как бы про­меж­ду про­чим, веж­ли­во по­ин­те­ресо­вал­ся ре­зуль­та­тами рас­сле­дова­ния. Но свет­лая стра­жа по­ка ни­чего су­щес­твен­но­го не вы­яс­ни­ла. Он ус­по­ко­ил­ся, бу­дучи вне по­доз­ре­ний.

========== Глава 5 ==========

Я про­дол­жа­ла вы­лав­ли­вать раз­личных жу­тиков на тер­ри­тории ака­демии. Ко­го тут толь­ко не бы­ло — це­лый зо­опарк. По­хоже преж­ний хра­нитель наг­ло ман­ки­ровал сво­ими обя­зан­ностя­ми. У Влас­те­лины Бо­лот­ной все монс­три­ки шли в де­ло, они ста­нут учеб­ны­ми по­соби­ями для сту­ден­тов. В мою за­дачу вхо­дило толь­ко их из­ло­вить и рас­са­дить по спе­ци­аль­ным клет­кам.

— Это для энер­ге­тичес­ких сущ­ностей, а это для ма­тери­аль­ных. Яр­лычки с наз­ва­ни­ями мы по­том нак­ле­им. Сту­ден­там при­годят­ся наг­лядные по­собия. Тем бо­лее бес­плат­но, а то опять бюд­жет уре­зали. Ско­ро при­дет­ся сво­ими си­лами от­прав­лять­ся на охо­ту за учеб­ны­ми по­соби­ями. Хо­тя… Пожалуй, это бу­дет неп­ло­хой прак­ти­кой, на­до по­сове­товать­ся с рек­то­ром.

— Хо­рошо, из­ловлю, ко­го смо­гу.

— Же­латель­но из­ло­вить всех. По­лез­ные сущ­ности обыч­но так не за­водят­ся, а вот вре­дите­лей хва­та­ет.

Один из монс­три­ков на­поми­нал ско­рее до­воль­но ми­лую ма­лень­кую обезь­ян­ку с длин­ным хвос­том с кис­точкой и очень под­вижны­ми лап­ка­ми, но ока­зал­ся дос­та­точ­но ра­зум­ным и злов­редным.

В ал­хи­мичес­кой ла­бора­тории, ку­да он проб­рался, тво­рил­ся нас­то­ящий ха­ос. Все бы­ло пе­ревер­ну­то. Это су­щес­тво ска­кало по пол­кам с ма­нев­ренностью нас­то­ящей обезь­яны, вы­рос­шей в джун­глях, и сбра­сыва­ло с них кни­ги с ре­цеп­та­ми, мен­зурки и пу­затые кол­бы. Тон­кое стек­ло, па­дая на пол, жа­лоб­но трень­ка­ло и раз­би­валось на ку­чу ос­колков. Я на­де­ялась, что в ем­костях не бы­ло ни­чего опас­но­го. А то ма­ло ли че­го этот монс­трик тут на­меша­ет та­ким об­ра­зом.

Су­щес­тво ока­залось не толь­ко очень лов­ким и под­вижным, а еще и дос­та­точ­но ра­зум­ным и, по­хоже, ви­дело ма­гию ка­ким-то об­ра­зом. Моя лов­чая авось­ка каж­дый раз про­лета­ла ми­мо не­го. Он ждал до пос­ледне­го, а по­том лов­ко спры­гивал ку­да-ни­будь. В пос­ледний раз он по­дож­дал под­ле­та се­ти и ле­ниво от нее увер­нулся, по­казав мне язык. Это ста­ло пос­ледней кап­лей. Я ра­зоз­ли­лась и по­дума­ла о том, что неп­ло­хо бы­ло бы за­тор­мо­зить эту обезь­ян­ку. Ма­гия хра­ните­ля пос­лушно отоз­ва­лась на силь­ный эмо­ци­ональ­ный при­зыв. Воз­дух вдруг стал вяз­ким для все­го и всех в ла­бора­тории, кро­ме ме­ня. Оче­ред­ные склян­ки за­вис­ли в воз­ду­хе, так и не упав на пол. Су­дя по цве­ту, в них бы­ло на­лито что-то осо­бо ед­кое.

Обезь­ян­ка на­конец-то по­палась, да­же ее воз­можнос­тей не хва­тило увер­нуть­ся в этот раз.

— Так не чес­тно, — про­пища­ло су­щес­тво.

— Не­чего бы­ло бе­зоб­разни­чать, по­сидишь те­перь в клет­ке.

— Я боль­ше так не бу­ду, — за­каню­чил монс­трик. — Не хо­чу в клет­ку.

— От те­бя сплош­ные неп­ри­ят­ности.

Су­щес­тво вце­пилось лап­ка­ми в двер­цу клет­ки и по­пыта­лось ее встрях­нуть, от­крыть и выс­ко­чить, а ког­да не по­мог­ло, скор­чил пре­милую ро­жицу и по­пытал­ся ме­ня раз­жа­лобить. В боль­ших тем­ных вы­рази­тель­ных гла­зах на­вер­ну­лись нас­то­ящие сле­зы.

Смот­реть на это спо­кой­но бы­ло ре­шитель­но не­воз­можно. Но от не­од­нократ­но­го при­мене­ния лов­че­го зак­ли­нания и ска­чек с пре­пятс­тви­ями я чувс­тво­вала се­бя как вы­жатый ли­мон, хо­тя рань­ше счи­тала, что на­хожусь в неп­ло­хой фор­ме.

«Эта ра­бота ме­ня до­кана­ет, не уди­витель­но, что на эту дол­жность ник­то ид­ти не хо­тел», — по­дума­ла я, — «еще и бу­дущее учеб­ное по­собие раз­го­вари­ва­ет и ка­нючит».

Я соб­ра­ла всю во­лю в ку­лак и от­несла клет­ку с монс­три­ком Влас­те­лине Бо­лот­ной, пусть са­ма с ним раз­би­ра­ет­ся. Мне еще ла­бора­торию в по­рядок при­водить.