В поисках моей поддержки рыжеволосая шаенга с льдисто-голубоватыми при свете дня глазами повернулась нам навстречу.

– Или эти плоды – нечто галлюциногенное, – рассмеялась, оглянувшись на нас, и зеленоглазая Мариэ. – Скушал – и вообразил себе все что угодно.

Невольно мы улыбнулись в ответ.

– Тания права, – призналась я, вспомнив один разговор с древней, где упоминались гигантские машины из подземелья Оайзира.

Сущность тогда рассказала, что их на Варлее использовали совсем не для хранения данных, а для трансформации материи в энергию и наоборот. Рилсват затем и перенес их тоже, что не знал, будет ли в новом мире подпитка для их магических сил.

– Поспешим, – вмешался Нургх, многозначительно указывая на небо, – светило поднялось уже высоко.

Нам предстояло еще пройтись по берегу к роще, собрать орехи и вернуться домой. Конечно, в четыре руки мы сделаем все быстро, но и времени терять не стоит. Не споря, мы куда резвее устремились вперед, к водам большого озера, омывающего остров. И тут… гром грянул!

Из-за плеч дочерей не сразу увидев, что стало причиной их внезапного ступора, я последней заметила предвестие неизбежных перемен. На отмели, с канатом, переброшенным вокруг прибрежного валуна, качалась лодка… Та самая! Потеряв из виду много лет назад, сейчас я мгновенно узнала ее.

Время вернуться пришло. Нас предупреждали: сбежать навечно не получится. Дети выросли! Наступает их время, а наша роль – отойти, уступив им помост.

Почему-то я осознала этот факт совершенно спокойно. Чуть меньше тридцати лет вместе – сегодня подарок бабушки проявился полностью.

И вопреки неизбежному расставанию, я и сейчас могла сказать только спасибо!

Собирались мы без суеты, словно возвращались домой из долгого отпуска. Отпуска длиною в жизнь. Не было ни страха, ни сомнений, только чувство глубокой убежденности в правильности собственных поступков. Дети выросли – время пришло.

– Что возьмем с собой?

Тании с ее практичным характером конечно же предпочтительнее было заручиться четким планом.

– Ну, мы же вернемся в мир, где все эти вещи и так у нас есть. – Милая, пожалуй, ничего.

– Отправимся налегке?

Мариэ ликовала – перспектива пришлась ей по душе, более беззаботной натуры Ниар еще не знал.

– Вам стоит прихватить личные вещи, – вмешался Нургх, делая круглые глаза, он точно намекал мне, чтобы не забыла подарок шаенги, шкатулку с воспоминаниями. За последние годы мы наполнили ее с избытком самыми памятными и дорогими сердцу минутами. – Вряд ли сможете вернуться за ними назад.

Дочери прытко кинулись в свои спальни, желая проверить, не забыли ли чего ценного. Вот уж кого переполняло нетерпение – им предстояло впервые оказаться в реальном мире. Встретить его обитателей, о которых знали только по нашим рассказам, и научиться сосуществовать с его силами. Естественно, о проблемах и сложностях обе думали в последнюю очередь. Но я была уверена: спустя годы они неизбежно будут порой замирать на миг, всматриваясь в дымку над водой и вспоминая детские годы, проведенные в уединении и покое острова на озере Познания.

Места, где лишь на миг проявился странный дар младшей дочери. Проявился и так же загадочно исчез, оставив множество вопросов без ответов.

– Пора!

Голос моего Связанного звучал значительно, муж указывал нам на причаленную к берегу лодку. Ту самую, что когда-то привезла нас четверых к таинственному, сокрытому в тумане берегу. Лодку, которая исчезла, едва мы сошли на землю. И вот сегодня появилась…

Все мы заранее обсуждали этот день. Множество вечеров в нашей башне провели за разговорами, посвященными расставанию с островом и действиям, что ждут нас по прибытии. Для кого-то другого они показались бы слишком поспешными, но мы… Мы в своих мыслях прожили их уже сотни раз.

Нургх помог мне и девочкам устроиться на деревянных сиденьях, привычным жестом поправил неизменные сорг и ньялу, и тоже ступил на шаткое дно суденышка. Не сговариваясь, мы дружно оглянулись.

Медленно отдаляясь и истаивая во внезапно обступившем тумане, остров, подаривший нам столько счастья, остался позади. Не знаю, какие тайны и возможности он хранил, нам он явил лишь крошечный лоскуток Ниара – копию Орбдуха и окрестностей города на скале. Киен когда-то намекнул, что каждому остров дает ответы только на самые личные и важные вопросы. Возможно, эта передышка длиною в десятилетия, возможность увидеть взросление своих детей и пожить ради себя – то, в чем мы больше всего нуждались в своей жизни, больше похожей на нескончаемый бег с препятствиями.

– Чувствую себя старушкой.

Шепнула так тихо, чтобы услышал только любимый. Пусть внешне мы не изменились, но внутренние перемены оказались колоссальными. Мы научились принимать течение жизни, с большей мудростью понимая ее сюрпризы.