– Так что вперед: готовьтесь, делите, отбирайте, сортируйте и… сажайте! Грядки – ваш реальный шанс на создание добровольных и крепких пар. В этом направлении и рекомендую сосредоточиться, а не изводить себя и меня дикими предложениями, о последствиях которых вы явно не подумали.

На лице Соорджа отражалась глубокая работа мысли. Я уже начал опасаться, что вот прямо с грядущей зарей всех проваливших Обряд находящихся в Орбдухе шаенгов привлекут к землекопательным работам. Подобное же подозрение явно посетило и Дину, поскольку, коснувшись руки отца Ригарда, она поспешила сказать:

– Пока только намечайте теоретическую стратегию. К практике приступим позже, когда дамы окрепнут душой и телом и будут готовы к сельскохозяйственной деятельности. А пока ждем! – Уловив очевидное намерение главы рода что-то возразить, быстро отрезала: – Ждем и не сбиваем процесс адаптации. Все, совещание считаем закрытым, мне пора… э-э-э… ребенка кормить.

Пожалуй, это был единственный действенный аргумент, позволивший нам наконец-то остаться вдвоем. Но я рано расслабился.

– Нургх! – Связанная запустила пальцы обеих рук в волосы, жестом отчаяния вцепившись в них. – Вот что с вами не так? Можешь мне объяснить, почему такие сильные, красивые, добрые и умные мужчины, как вы, до жути боятся женщин? Больше того, ведут себя рядом с ними как совершенные безумцы? Как вы смогли протянуть столько веков и не догадаться хотя бы попробовать обойти ритуал Обряда? Просто попытаться поговорить? Познакомиться с доргиней в одном из их поселений? Да хоть выкрасть себе невесту!

– Они боятся нас больше смерти.

Сам почувствовал, что ответ звучит как засевшая в голове строчка.

– Чушь. Есть же доргини, что живут в ваших городах. С ними вы можете разговаривать? Расспросить их о том, как надо заводить знакомства с прекрасной половиной рода? А еще лучше выпустить их из-под купола и позволить самим объяснить все соплеменницам.

Словно мне по макушке треснули здоровенной дубиной. Я стоял и изумленно смотрел на любимую. Дина же, не веря своим глазам, качала головой:

– Серьезно, это не приходило никому в голову? Да быть не может…

– Понимаешь, так заведено, – попытался я оправдать нашу сейчас и мне непонятную слепоту. – И разговоры с чужими Связанными тоже не поощряются, если только это не твоя мать. Деды завещали ее отцам, а отцы – сыновьям. Это же традиция. Как можно нарушить то, что заведено века назад?

– Легко! Было бы желание. Но в вашем случае правило не работает. Желание есть, но… никто ничего не делает. Смирение и сумасшествие не в счет.

С обреченным видом любимая стукнулась пару раз лбом о мою грудь.

– Но, Дина… – Я запнулся, не зная, как объяснить такие очевидные мне сейчас просчеты. История брата – подтверждение Дининых слов, но она же – редчайшая случайность. – В прежние времена проваливших Обряд было меньше.

– Это вполне логично. Дорги в отличие от вас способны обсуждать щекотливые темы, не впадая в молчаливый ступор. Слухи о ваших «жертвах» расползлись по всем землям Ниара. И как водится, в приукрашенном виде.

– Правильно. Так нам удается сдерживать их опасное любопытство.

– Ты сам в это веришь? Вспомни безумцев, уничтожавших целые вооруженные караваны. И шаенги не смогли бы защитить свои укрытые магическими куполами города?

Странное чувство закралось в душу. Словно я силюсь рассмотреть то, что лежит под самым носом. Но не могу!

– А тебя вообще изгнали, – встрепенулась Связанная. – Это означает – никаких правил и прежних порядков. Почему ты не завел себе подружку?

В шоке от ее слов, я грозно рыкнул:

– Как я мог? Каждый из нас ждет предназначенную ему женщину. А я и не надеялся на это…

Дина сверлила меня потрясенным взглядом.

– Это надо понимать как «нет»? Ты, взрослый мужчина, ни разу не думал повстречать красавицу-доргиню? Или, раз ты и так считался злодеем, умыкнуть себе девицу? Поселил бы ее в пещере, куда поначалу приволок меня, вдруг бы обвыклась!

– Никогда!

Ответ я выкрикнул, сраженный настолько кощунственными речами. Все во мне восставало против, порождая протест и отвращение, едва я подумал о таком способе завести семью. Только призыв и Обряд. И предназначенная мне женщина.

– Я. Не. Понимаю. – Дина вздохнула и с надломленным видом побрела к подъемнику. – Это не укладывается у меня в голове.

Ну и ночка выдалась…

Дина

Желание помочь всегда похвально. Именно так все мы любим говорить себе, оправдывая порой самое несвоевременное вмешательство в чужие дела. Но задумываемся ли мы, нужна эта помощь, желанна ли она? Так и сейчас. Серебристая – вторая по счету башня встретила меня и еще троих присоединившихся к общему делу местных доргинь настороженно, заведомо отвергающей все тишиной.