Пять девушек, размещенных тут, явно не были «зайками» ни по характеру, ни по второму телу. Подобралась компания. Сделав пару шагов внутрь гостиной, без всяких эмпатических способностей почувствовала: приближусь – кинутся загрызать. Мне сразу вспомнилась непримиримая Притана. С этими будет вдвойне сложнее… Что за странная роль у меня в этом мире? Только и успеваю выпутываться из передряг, старательно помогая всем направо и налево. Бред какой-то!

Резко остановившись, уперла руки в боки и голосом хирурга, сообщающего родным пациента о прошедшей операции, заявила:

– Заждалась! Кто первый в очередь на замужество? Женихи уже вопросами извели, а вы тут сиднем сидите, нахлебницы! А ну, быстро встали и построились в порядке очередности.

В ответ – тишина.

Стараясь не дать им опомниться и чтобы помочь себе закрепиться на зыбкой почве эффекта неожиданности, продолжала:

– Страшно? И правильно, бойтесь! На таких трусих и слабачек никто и не позарится. Ха! Да кому вы нужны? Сидите тут, дрожите, наверняка думаете только о том, когда шаенги заявятся… и съедят вас живьем? Так чего тянуть? Сейчас и позовем. Посмотрят на вас, так и передумают еще. С такими-то постными лицами! Еще несварение заработают.

– Нас Жертвами не выбирали! – с ненавистью выкрикнула одна из доргинь. – И к ним на гибель не отправляли! Нам разницы нет, что в лапах работорговцев, что у шаенгов!

Наконец-то контакт пошел. Фух. Стараясь не выдать внутреннего ликования, съязвила:

– Зришь в корень, милочка! У работорговцев было бы лучше, уверяю. Тут вас тако-о-ое ждет… Все, зову! Сначала одного для пробы, а то, если все разом откажутся, куда же я вас сбагрю? Корми, пои потом до старости. А вы, это по всему видно, прожорливые лентяйки. С вас проку не будет. Даже себе вон еды сообразить да постели обустроить не сумели. – И, указав на диваны и столы позади них, во весь голос завопила: – Рига-а-ард!

Девушки, впечатлившись, вздрогнули. Чуть не вынеся дверь в башню, тут же влетел встревоженный янтарноглазый, судьбой избранный мне сегодня в помощники. Влетел и замер рядом, приглядываясь к нам. И прислушиваясь, надо думать, к сногсшибательному коктейлю эмоций присутствующих.

Моя грозная поза. Вытянувшиеся лица доргинь. Все выглядело почти комично. Почти. Если не обращать внимания на оскаленные клычки каждой.

– Э-э-э… Дина? – неуверенно покосился друг на озверевшую компанию.

Шаенгу и в самом жутком кошмаре не приснится необходимость разнимать затеявших кошачьи бои женщин.

– Хорошо, что пришел, – заявила я самым покровительственным тоном. – Невесты все в нетерпении! Вот уже минут пять как стонут и жалуются мне на ваше пренебрежительное отношение. В пару, говорят, невтерпеж, а не берут. Так что выбирай – любая, считай, согласна!

Зверски возмущенный и невероятно гневный разноголосый вой упомянутых дам стал мне ответом.

– Да…

– Как смеете!

– Ах так…

Аудитория пылала протестом, тут и без эмпатии все ясно. Не обращая на их возмущение внимания, я сосредоточилась на ошарашенном янтарноглазом. А что? Он будущий глава клана, должен уметь выпутываться с достоинством из самых невероятных ситуаций. А то еще мне в зятья набивается… Вот пусть и покажет себя удалым и бравым.

– Ригард, тебе в пару какая нужна? Чтобы готовить умела? – самым ответственным образом принялась выяснять я, вызвав у доргинь приступ недовольно-ошеломленной молчаливости.

– Да я сам все что угодно могу, – сипло выдавил шаенг, – ты же знаешь.

– А с уборкой семейного гнездышка помогать будешь?

Между прочим, принципиальный вопрос в семейной жизни.

– Э-э-э… что значит – помогать? Я как-то всегда сам…

– А за детьми присматривать готов? – уткнув в мужскую грудь палец, скептически спросила я.

А что? У меня вообще-то свой личный, шкурный интерес к допросу имеется.

– О! – Глаза шаенга непроизвольно полыхнули янтарем, привлекая к себе не только мое внимание. – С огромным желанием! Главное, чтобы они появились…

– Да, без пары тут никак, – согласно кивнула я и махнула рукой в сторону моментально напрягшихся девушек. – А они, вон, трясутся все, к смерти готовятся…

– К смерти? – Мужчина обежал серьезным взглядом притихших доргинь и честно признался: – Наоборот, беречь и защищать буду. На руках носить и все желания исполнять.

– Нет! – решительно провозгласила я итог. – Конкретно эти дамы такого счастья не заслуживают. Иди, завтра еще смотрины устрою, невест много.

Как только недоумевающий Ригард с очевидным облегчением стремительно ретировался, я внимательно уставилась на преобразившиеся лица девушек. Злоба сменилась недоуменной задумчивостью.

– Все, такой шанс упустили, злодейки. А ведь это будущий глава рода, обитающего в этом городе.

Соль на рану надо сыпать вовремя.

– Они что, такие… не страшные или это обман? – прозвучал из стайки девушек осторожный голосок. – Действительно не убьют? А Жертвы как же?

– Вон они, – легкомысленно махнула я в сторону трех переминающихся возле входа Связанных рода янтарноглазых, – сами спросите, если интересно.

Для спасенных пленниц я вообще непонятно кто, сородичам они скорее поверят. А мне удалось изменить их яростный настрой на любопытный – и то хлеб.