– Мне пора, дел множество. Вы бы тоже чем-то полезным занялись – поели и искупались, даже помирать сытыми и чистыми как-то лучше. И подумайте о своем поведении. Вдруг завтра еще кто придет с предложением стать парой? А вы тут такие злые и умереть почти готовые. Останетесь старыми девами даже при таком спросе.

Подмигнув оставшимся с девушками местным доргиням, отправилась в следующую башню. По пути меня нагнал и решительно остановил Ригард.

– Дина, я надеюсь, насчет смотрин завтра… это шутка? – немного напряженно спросил он.

– А что, ты против? – усмехнулась я. – Вот возьми и добейся одной из девушек. И ждать не надо, пока перспективная суженая подрастет.

– Нет, Дина, – очень серьезно возразил янтарноглазый, – не шути так! Видения Знающих не могут быть ошибочны. Тем более отец никогда бы не сказал мне, если бы испытывал хоть какие-то сомнения. Так что добиваться буду, но только Мариэ. Вот!

Вспомнив разговор с Нургхом, легко качнула головой и призналась не ожидавшему такого поворота событий шаенгу:

– Мы решили, что возможности видеть девочек до взросления вам не дадим. Так правильнее будет для них и для вас тоже. Дайте им шанс вырасти вдалеке от вас, стать самостоятельными, – очень серьезно попросила я друга.

Ригард уныло вздохнул, опустив взгляд себе под ноги.

– Киен предположил, что вы так и поступите. Подозреваю, ближайшие лет двадцать – тридцать будут для меня тянуться дольше, чем тысячелетие. – Но друг не был бы собой, если бы тут же с предвкушением не протянул: – Зато потом начнется… веселье!

И с кем я связалась? Бесподобное у меня будет семейство в перспективе, особенно если еще и дочери характерами удались. Уже страшно – мир содрогнется от этих парочек!

– Есть время кое-что обдумать, – решила я дать шаенгу совет. – Понимаю, у вас так заведено. Но, скажу тебе как женщина, это не очень-то ободряет – знать, что мужчина хочет добиться тебя только из-за каких-то видений и предсказаний. Мы не будем внушать дочерям, что цель их жизни – воплотить в реальность чьи-то хотелки.

Веки мужчины удивленно дрогнули. Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, явно обдумывая мои слова. Я надеялась, шаенг поймет: никого на блюдечке не получит.

– Тяжело им? – спустя долгую молчаливую минуту отметил янтарноглазый, явно меняя тему.

Не готов сейчас к такой революционной смене жизненной парадигмы? Ха! Он еще не осознал, что в нашем случае к невесте прилагается теща. И какая!

Кивок в направлении башен с гостьями не оставил сомнений, о ком Ригард спрашивает.

– Да. Если у нас только ночь трудная, то у них неизвестно сколько времени до нее кошмарно все было. Мы понимаем, что их испытания в общем-то закончились, а что думается им? – Вздохнув, решила, что впутала всех в неподъемное дело. – Ничего, все наладится, главное, что живы все.

Заглянув в последнюю – ониксовую – башню, где разместили четырех спасенных, обнаружила всех заходящимися в рыданиях. Эти подобрались жалостливые – устроили потоп.

Вместе с двумя оставшимися помощницами решительно, не слушая никаких причитаний, разогнала девушек по комнатам. В одиночестве быстрее успокоятся. Местных доргинь снабдила кувшинами с соками, обильно приправленными валерьянкой, с просьбой разнести их вместе с едой по комнатам бывших пленниц. А в остальном они и сами наверняка справятся: поговорят между собой, успокоят новоприбывших. Главное, что все устроены и отдыхают. А мне пора вернуться к детям и мужу.

Вот ведь странности жизни! Прежде за собой потребности вершить чужие судьбы я не ощущала, инстинктивно избегала даже давать советы. Вдруг по итогу обвинят в последствиях? На Ниаре же как-то оказалась в первых рядах операции по спасению целого народа.

Угораздило!

Скрытые резервы? Или так близко к сердцу приняла их не поддающуюся никакой логике патологическую неспособность налаживать отношения с противоположным полом? А началось все с мимолетной, едва ли не шутливой идеи о брачном агентстве. И что сейчас? Трясусь в душе от страха, что сломаю судьбы тех, кто доверился моим «прогрессивным» идеям. Но вынуждена как полководец решительно планировать сражение за их жизни. Только бы обошлось без потерь.

Словно бы это бесстрашие и уверенность в своей правоте всегда дремали где-то глубоко во мне. И сейчас настал момент им пробудиться. Голос бабушки отчетливо прозвучал в памяти: время пришло.

Нургх

Стараясь избавиться от гнетущего настроения после нападок неуемного Соорджа и последовавшего после разговора с Диной, поспешил наверх. Дети не проснулись, поэтому я поманил Связанную в купальню. Чувствовал тревогу и усталость любимой. Предполагала ли она, чем обернется ее идея по спасению пленниц работорговцев? Была ли готова к ответственности, что пришлось на себя взвалить? И это в момент, когда у нас появились дети и собственных забот хоть отбавляй.