– С нападением шаенгов или шаенг? Нет. Потому и не знаю, можно ли верить этой легенде. После того появления, как гласят наши предания, они построили свой первый город – Оайзир, окружив его непроницаемым куполом. Их очень редко видели за его пределами, и всегда только мужчин. Белокожая женщина – единственная представительница их народа из тех, кто являлся нам. И никто из Жертв за эти годы не вернулся. Поначалу находились смельчаки, что надеялись прогнать их и защитить наших женщин. Но шаенги неизменно давали жесткий отпор, да и защиту их городов мы преодолеть были не в силах.

– Слушая все эти сказки с детства, вы не могли не испытывать к ним ненависти.

– Да. Но еще больше мы их боимся. Впрочем, до недавнего времени, когда вновь поползли слухи о чудовищах, шаенги не причиняли вреда. Каких-то отношений они с нами не поддерживали и к контактам не стремились. Жертв неизменно забирали, но… – Киель запнулась, голос ее зазвучал глухо. – Но мало. И со временем это даже стало казаться неотъемлемой частью нашего существования. Я знаю, в некоторых поселениях обращались к ним за помощью в трудные времена, воздавая единственным желанным для них даром – девушками.

Подперев рукой голову, я внимательно слушала рассказ доргини. Прежде познакомиться с точкой зрения коренного народа Ниара на «соседство» с шаенгами как-то не доводилось. Но сейчас стало очевидно, как представители иномирского народа стали богами. Этакими жестокими, нуждающимися в жертвоприношениях, но богами.

А ведь все могло быть совершенно иначе. Вот хотя бы Дирог – тот самый дорг, что стал единственным другом Нургха в период изгнания. Или Маартх с Зоель. Примеры вполне совместимого существования обоих народов. Эх, о чем тут думать – ошиблись в чем-то пришедшие предки нынешних шаенгов!

Киель печально вздохнула, уставившись в пол.

– Вот только сейчас я знаю, что никогда бы не встретила никого лучше Михста среди наших мужчин. Несправедливо все это. И наши оплакивают своих дочерей, и шаенги слывут монстрами.

– Жизнь вообще штука несправедливая. И все, что нам дано, – пытаться прожить ее с наименьшими потерями.

В душе я была совершенно согласна с доргиней. Если бы не все эти странности с мироустройством шаенгов, оба народа могли бы мирно сосуществовать в этом мире.

А могли бы?

– Дина, как ты думаешь, если я попрошу Михста отпустить меня домой, чтобы рассказать о них правду нашему народу, он согласится?

– Нет, – всполошилась я, представив последствия. – Пожалей шаенга, и так от ран не оправился. Поверь моему жизненному опыту: весьма редко вестника с такими невероятными новостями встречают по-хорошему. Не поверят, а то еще и повредившейся умом признают. Или вовсе решат, что ты одна из Жертв, по малодушию нарушила договор с шаенгами и самовольно вернулась, не дождавшись, пока за тобой придут. Одним словом, этим делу не поможешь, а себе навредишь. Не спеши, думаю, что все и так скоро разрешится.

Киель, обдумав мой ответ, понимающе кивнула.

– Да уж, наш старейшина точно не поверит! – Отодвинув опустевшую миску, спросила. – Я побегу тогда? Спасибо, что покормила. Но Михст нервничать будет. Если что, заходи в гости, всегда будем рады вам. У нас фиолетовая башня.

– Конечно, мы обязательно зайдем. Но, Киель, я могу обратиться к тебе с просьбой?

– Да.

Доргиня замерла, уставившись на меня вопросительно.

– Пообещай мне, что его связующие браслеты на себя не раньше чем через год наденешь. Не уступай шаенгу в этом. Вы пара, и так ни у кого сомнений нет.

– А какой…

– Просто доверься мне.

Умоляюще сложив руки, мысленно я скрестила пальцы за спиной. Что, если это шанс на еще одну девочку?

– Хорошо. – Киель серьезно кивнула. – Мы со Сваной обязаны тебе всем, поверив тебе на корабле, изменили свои судьбы к лучшему. Да, я сделаю так.

– Спасибо!

Прикрыв дверь за доргиней, привалилась к ней спиной. Фух, как же это страшно, брать на себя такую ответственность! Только бы не причинить вреда…

Долгое отсутствие Нургха меня беспокоило. Зная его неуемное стремление к знаниям, я опасалась, что он воспользуется моментом и пойдет в подземелье Оайзира к древней. Лучше бы мне сопровождать его во время этого визита. В раздумьях выскользнув наружу, присела на бортик Источника, подставив лицо теплым лучам. Неожиданно к нашей башне подошел незнакомый янтарноглазый шаенг.

– Дина, – почтительно обратился он ко мне, застыв по другую сторону нашего Источника и явно преодолевая смущение, – меня прислал Соордж. Через переместительные ворота пришли оставшиеся в логове пиратов в ожидании последнего корабля шаенги. Они доставили еще двух доргинь, и обе они очень плохи. Глава рода просит вас помочь. Целители ими уже занимаются.

Возможно, одна из них сестра Зоель и Симриды!

Вдохновленная этой мыслью, я отправила вестника за Зоель или Маартхом. Раз Нургх не вернулся, попрошу кого-то из них побыть пока у нас на случай пробуждения девочек. Вот не знали они беспокойства до нашего возвращения!

Постараюсь помочь новеньким, а потом и прибывших ранее доргинь проверю.

Нургх