– Теперь вы в курсе, как тут прокормиться, так что можете уходить в партизаны, совершая ночные набеги на рощи со съедобными плодами, – пошутила я, в душе надеясь, что они так не поступят или хотя бы быстро одумаются и вернутся.

Сам город девушек тоже заинтересовал. Если отбросить почти сверхъестественное восприятие ими шаенгов, то все здесь выглядело для них весьма непривычно. И разноцветные, увитые растениями башенки, и неотъемлемые водоемы рядом, и главное – полное отсутствие леса. Низкорослые крошечные рощи с коренастыми плодовыми деревцами не в счет.

– Вы еще торговые ряды не видели, – вспомнив рассказы Сваны и Киель, постаралась я заинтересовать дам. Лично меня такие места никогда не привлекали, но нельзя же равнять всех под одну гребенку. – Расспросите об этом местных доргинь! Да и вообще налаживайте с ними контакт, узнаете тут обо всем из первых уст. Думаю, и покажут, и помогут!

Вела я девушек целенаправленно к окутанному таинственной дымкой озеру Познания у основания скалы, на которой разместился Орбдух. Помня свое первое впечатление от этого немного загадочного места, надеялась, что и доргинь его очарование равнодушными не оставит. Чем не место для романтических прогулок? И была права: густая сочная зелень с яркими благоухающими цветами на берегу, даже недостижимый, сокрытый туманами остров посреди озера Познания, виднеющийся вдалеке, – все изумило их.

– Предлагаю искупаться, – пригласила я. – В Орбдухе круглый год купальный сезон.

Ничто так не бодрит и не способствует борьбе с трудностями, как освежающий эффект. Для меня с самого детства вода была лучшим релаксатором.

– А?..

Стоявшая рядом девушка испуганно огляделась вокруг, красноречиво намекая на причину беспокойства.

– Никто не увидит. Сегодня все шаенги специально, чтобы не напугать вас, сидят по домам. Это распоряжение главы рода, – громко заверила я и, скинув одежду, в одном белье потопала к берегу.

Испугаются – много потеряют. А чем долго убеждать, лучше личным примером продемонстрировать. С виноградом же получилось…

Вынырнув с ощущением восторга и легкости на душе, обратила внимание, что все доргини с неподдельным интересом уставились на меня. Задорно махнув рукой в приглашающем жесте, нырнула вновь.

Купалась я с полчаса, отдавшись этой возможности отдохнуть и расслабиться, испытывая искреннее наслаждение от процесса. К тому же нашлись и те, кто отважился последовать моему примеру, – всего шесть девушек, но и это неплохо для начала. Их впечатления наверняка станут стимулом для более осторожных.

Выбравшись на берег, присела на травку, чтобы обсохнуть. Теплый воздух даже без помощи Нургха быстро справится с задачей. Постепенно подтянулись не менее восхищенные другие купальщицы, восторженно повизгивая и вереща о новом чуде. Правильно, за пределами куполов сейчас водичка не той температуры. На лицах стойких можно было увидеть досаду, но я сразу предупредила:

– Искупаетесь завтра. Озеро не исчезнет, беспокоить никто не будет. А сейчас обсохнем и продолжим осмотр территории Янтарного рода.

– Зачем вы нам тут все показываете? – спросила все та же «хищница».

– Чтобы вы осмотрелись, начали осваиваться, поняли, что угрозы для вас тут нет, успокоились, – честно не отводя в сторону взгляда, ответила я.

По крайней мере, не со стороны шаенгов – в этом уверена абсолютно. А что касается общей беды, то тут все мы в одинаковом положении.

Девушки, затаив дыхание, выслушали мой ответ, но на лицах многих проступил основательный скепсис. Что ж, время нас рассудит.

– Но вы нас всех заставите, – упрямая доргиня поморщилась в священном ужасе, – быть с ними… с шаенгами? Нас в итоге все равно раздадут им?

Вокруг наступила невероятная тишина, которую нарушал только шелест листвы и звук тихих волн, набегающих на отмель. Внимание всех доргинь сосредоточилось на мне. Они ждали ответа, а мне хотелось смеяться: вот до чего доводят надуманные Обряды и прочие страшилки!

– Заставить вас не только не могут, но, скажу больше, страшатся такой перспективы. Вообще страшатся всего, что может вызвать ваше неудовольствие. Поэтому можете быть уверены: стать парой кого-то из шаенгов вы сможете, только если сами этого пожелаете. Хотя будьте готовы: понравиться вам они постараются. – И подмигнула девушкам.

Тишина среди присутствующих стала потрясенной, на лицах проступило очевидное недоверие.

– А если мы не захотим… совсем? – чей-то робкий голосок с задних рядов.

– Насильно мил не будешь – останетесь одинокими. Но ухаживаниями допекать продолжат, – улыбнулась я, не сомневаясь, что хотя бы один шаенг каждой из них при более тесном общении понравится. – Покинуть купол вряд ли возможно, если только под присмотром кого-то из мужчин и временно. Думаю, вы понимаете, что шаенги не захотят разглашения информации о том, что происходит в их городах. А еще больше не захотят, чтобы вам из-за таких рассказов причинили вред соплеменники.

– И нас не заставят признавать их защитниками?

Призадумавшись, вспомнила, что так у доргов называли мужей.