Место прихода в этот раз выглядело иначе. Не было запомнившихся мне бесконечных коридоров с гладкими стенами. Наоборот, насколько хватало глаз, в серой клубящейся темноте виднелась пустота. Изумленно охнув, я невольно прижалась к Нургху – эти перемены испугали. О том, как они стали возможны, я и думать не хотела. Тем более что в этот же миг мое внимание привлекло светящееся пятно, которое стремительно приближалось. И холод, что накатывал вместе с ним.

Нургх напрягся, одной рукой притянув меня ближе. И тут же я кожей почувствовала окутавшее меня тепло, а вместе с ним и уверенность. Рядом с мужем мне нечего бояться! Он даже из другого мира меня смог вернуть.

– Дина-а-а, – напевно зазвучал издалека неожиданно знакомый голос. Я уже слышала его! Вот только не могла вспомнить, где и когда. – Ты вернулась ко мне. Теперь навсегда! Я так долго ждала…

Я растерялась: Нургх определенно не преувеличивал странности и собственническую манеру поведения фантома. Но страха так и не возникло. Легкий дискомфорт, недоумение – да. Но не страх. И еще меня отчаянно потянуло увидеть ее, рассмотреть. Как-никак женщина их народа, пусть и бесплотная.

Но светлое пятно словно нарочно замерло метрах в тридцати от нас. Не знаю, как мой шаенг, но я различить что-то, кроме очертаний фигуры, облаченной в белое, не смогла.

– Мы с кратким визитом, – немного резковато отозвался Нургх и еще сильнее прижал меня. Так, словно стремился сделать частью себя, неотделимой частью.

В окружающем холоде разнесся мелодичный смех.

– Ты ошибаешься, шаенг! Ты отдал ее мне в тот момент, когда вернул обратно. Этим ты все решил и сообщил свой выбор: однажды отказаться от моей девочки, – высокомерно отозвалась сущность.

Любимый скрипнул зубами, звук вышел на удивление отчетливым. И я его поняла: манера общения шаенги вызывала раздражение и у меня. А уж заявлять Нургху такое…

– Мне надо напомнить, что я вполне в состоянии противостоять тебе? – рыкнул муж.

И я увидела, как полыхнул ледяным огнем его взгляд.

Шаенга вновь засмеялась, вызывая на моей коже прохладу озноба.

– Ты можешь одолеть меня, да. Но оно тебе не по силам. Оно лишено крови, даже твой дар не поможет. Так что Дина моя!

Нургха слегка передернуло. Ощутив это, я решилась – вряд ли у них есть шанс договориться – и уверенно спросила:

– Скажите, зачем я вам?

Вопрос повис в воздухе. Мой шаенг затаил дыхание, а шаенга… она резко устремилась к нам! Вместе с ней приблизился и холод. Он за секунду пробрал до костей, напугал, вынуждая меня плотнее прижаться к мужу. Нургх недовольно вздохнул, и по моим венам устремилась такая привычная и успокаивающая волна тепла. Но я вновь застыла, стоило мне бросить взгляд на сущность древней женщины… Она замерла метрах в пяти от нас и стала отчетливо видна в широком пятне света, окружившем нас.

В ее полупрозрачном лице, в незнакомых чертах голубокожей расы шаенгов я неотчетливо, где-то глубоко и размыто… узнала себя! Словно заглянула в мутное зеркало. Но стоило мне моргнуть, как облик древней поплыл, развеявшись как туман. А за ним оказалась чернота – под каскадом длинных серебристых волос непроглядная ночь огромных глаз, будто опаленная огнем сероватая чернота кожи и темный провал изувеченного рта. Шаенга была безобразна…

Наглядное олицетворение мук и страданий. Я вздрогнула, встретив взгляд черных глаз. Ощутила неприязнь, но не страх.

– Дина, не расстраивайся. – Качнув головой, фантом слегка отвернулся, позволяя неимоверно длинным серебристым и гладким прядям волос свободно рассыпаться, укрывая ее изуродованное лицо. – Это твоя судьба. А сопротивляться тому, что неизбежно, бессмысленно.

О чем она говорит?

– Ты не помнишь, да? – Древняя громко вздохнула. – Но вспомнишь, придется. Просто ты боишься вспоминать, не хочешь этого. Но все уже решено за вас. И теперь, подарив Ниару своих детей, вы оба должны идти дальше дорогами своих жизней.

Нургх рыкнул, ощутив мою дрожь:

– Прекрати пугать мою Связанную! Иначе я сам напугаю тебя так, что еще вечность не оправишься!

Мой шаенг, едва сдерживая гнев, ледяным тоном оборвал шаенгу. Сущность тревожно дернулась и отлетела еще метров на пять, словно ее отнесло порывом резкого ветра. По залу разнесся ее смех, отчужденный и злой.

– А ты вообще бессилен что-то изменить! И вся твоя сила бесполезна, поскольку тебе придется отдать ее добровольно!

В ее ответе было ликование триумфа. Нургх настороженно замер.

– О чем ты?

Вопрос мы задали синхронно.

– Ты же знаешь, что грозит Ниару! – Это уже мой шаенг возмущенно вскрикнул. – Знаешь, я уверен! И понимаешь, как можно воспрепятствовать этой угрозе.

– Знаю… – с новой волной смеха разлетелся по окружающей нас тьме ответ от размытого силуэта, белевшего неподалеку.

– Говори!

В приказе мужа я впервые услышала непреклонную волю и властность, сопротивляться которым невозможно.

Смех шаенги оборвался.

– Ты хорош, – зашипела она с неожиданной ненавистью, – силен, как и он…