– Да, я подумал об этом еще в подземелье, – кивнул муж. – Вот только нет гарантии, что мне дано будет до него добраться. Да и тебе тоже. Ты как считаешь?

Нургх, конечно, полагал, что я к нему отправлюсь когда-то позже, оттого и рассуждал спокойно, не подозревая о моих намерениях. Последний его вопрос был адресован другу.

– Если не сейчас, то когда же еще, – поддержал Киен идею. – Я тоже отправился к острову в момент отчаяния, когда искал ответы, жизненно важные для меня. С какой-то же целью создали первые шаенги, пришедшие на Ниар, этот остров!

– А это они?

Резко вскочив на ноги, я впилась в мужчин ошеломленным взглядом.

– Да, все, что находится под куполами, – дело их рук, – подтвердил муж общеизвестный для их народа факт.

Почему только сейчас пришло осознание такой элементарной истины? Я замерла, сраженная очередной догадкой.

– Вот он, ответ! Вот почему нет в запасах хранителей ничего конкретного о подземелье, о шаенге, о машинах, что находятся там, об изначальном мире вашего народа, о технологиях, оставленных потомкам! Они бы наверняка все это где-то сохранили, информация слишком ценна, чтобы предавать ее забвению. Остров посреди озера Познания – это банк памяти! Не знаю, магия это или технология, но именно там они сохранили все свои знания. Надежно и в полном объеме.

В душе вспыхнула надежда, что нам удастся разобраться в тайнах предков народа мужа.

– Слишком надежно. – Киен угрюмо присвистнул. – Они фактически недоступны нам. Случаи попадания на остров единичны за всю историю жизни нашего народа на Ниаре. И даже тем, кто добрался, – шаенг красноречиво взмахнул рукой, – откроется мало.

– Возможно, время пришло, – с настораживающей загадочностью в голосе вмешался в разговор задумчивый Нургх. – Или появились те, кто сможет получить знания. Кто способен принять этот груз.

Целитель понимающе вздохнул:

– Думаю, ты верно мыслишь.

– Значит, отправляюсь? Медлить нельзя! Я буду пытаться вновь и вновь, пока не доберусь до него. – Нургх выглядел абсолютно уверенным. – У меня есть неделя.

Сердце кольнуло при упоминании срока, отведенного нам. Набрав полную грудь воздуха, я мысленно пожелала себе удачи и категорично выпалила:

– Мы отправляемся!

Обретя цель, я вернула себе самообладание. И сейчас решительно возразила мужчинам, вызвав их непонимающие взгляды.

– Мы?

Они, конечно, почувствовали переполнявшую меня решимость.

– Да, отправляемся завтра. Я переложу девочек в корзину, мы возьмем лодку и попробуем сначала добраться на ней.

– Девочек?!

Оба шаенга даже подскочили на месте, так их поразило мое решение. Мужчинам подобное просто не могло прийти в голову, слишком трепетное у них отношение к слабому полу, который они буквально обожествляли. Я же для себя решила: если Нургх готов взять на себя бремя ответственности за целый мир, то я как мать имею право решать за своих пока еще малолетних детей.

– Киен, на острове опасно?

Стремительным вопросом я перебила их готовые слететь с языка протесты.

– Нет, полагаю, нет, – немного подумав, осторожно признался целитель.

А я все думала о последнем сообщении древней, оно было только для меня. Она говорила о подарке и предупреждала не допускать разлуки. Очень желанный совет!

– Хоть раз кто-то пострадал на пути к острову?

– Нет, большинство просто не могли его достичь, какие бы усилия ни прикладывали, но…

Мысль друга ясно выразил Нургх.

– Но Дина, зачем брать с собой детей? Опасно или нет, мы не представляем, что нас там ждет. Поэтому ты останешься с девочками, а на остров отправлюсь я один.

Именно этого я от Связанного и ожидала. Но тогда мы разлучимся уже сегодня. И сможем ли воссоединиться?

– Мы отправимся вместе, нам нельзя расставаться.

Отныне – я так решила – это станет моим основным законом мироздания.

Нургх

Я успокоился. В душе наступило равновесие между неизбежностью и страхом. Надо! Если от этого зависит существование моей семьи, моего мира, их благополучие, я сделаю это. Сделаю что угодно. Себя жалеть я не привык. Даже в случае с моей Связанной. Жизнь к этому не располагала. Случайности это судьбы или целенаправленная подготовка к такому самопожертвованию? Сейчас ответ на этот вопрос был не так важен, хотя и отображал поступок отца и последующее неизбежное изгнание несколько в ином свете.

Вот только уверенности, что меня не используют во зло, не было. Ощущение правильности текущих поступков присутствовало, но вопросов без ответов осталось слишком много. Об острове на озере Познания я подумал в первую очередь. Это стало инстинктивным стремлением в поиске истины для шаенга. Только будет ли мне дан шанс узнать эту истину?

«Я прав?» – Мысленный вопрос другу.