Странное место, странный город! Ни намека на жизнь, естественность или природу. Безликая череда однотипных башен, равномерное гудение водной вязи, окружающей их, и серый плацдарм под ногами, покрывавший абсолютно все в этом городе.

Лишь безграничное и сияющее разноцветными всполохами небо над головой напоминало о жизни. Я немало слышал рассказов Дины, чтобы догадаться: это техногенный мир. Только там можно окружить себя совершенно лишенными жизненной энергии материалами, упаковав в них естественный мир.

Но в то же время и магический мир. Я чувствовал струящуюся в водах пульсацию энергии и силы. Привычную пульсацию жизни. Она откликалась мне, отзывалась на призыв моей крови, была родной… и совершенно незнакомой одновременно.

Ближайшая зеркальная стена отразила… меня. Как странно, но на сей раз, шагая по незнакомому месту, я был собой – бывшим изгнанником, а ныне Связанным Дины. Неужели это все же воздействие острова?

Впрочем, удивиться я не успел. Совершенно неожиданно справа раздался шум, и с непривычным стрекотом стена ближайшей башни словно растворилась. А из нее вышел… я. Только моложе, злее и без шрама на лице. А следом выскочила девушка – шаенга с длинными, покрывалом рассыпавшимися по плечам темными волосами и сверкающими яростью черными глазами. Потрясенный неожиданной встречей, не зная, как вести себя, я застыл на месте. Но пара, в упор не видя меня, вихрем пронеслась мимо.

– Рилсват! – взбешенно шипела девушка, в гневе вскидывая руки вслед своему спутнику и давая мне возможность осознать, что невероятно похожий на меня мужчина – тот самый мой предок, что привел первых шаенгов на Ниар. И отклик его крови лишь подтвердил догадку. Но он был слаб в сравнении с ней. Возможности шаенги, ее поразительная мощь ошеломили – я не сразу поверил собственным ощущениям. Подобная сила была доступна лишь мне после столкновения с Источником. Но в ее случае – я инстинктивно распознал естественность ее энергии – она была обыденной частью ее самой. Действительно шаенги были так необычайно сильны? Или же она невероятно возвысилась над сородичами, подобно мне обретя дар? И тем поразительнее было циничное пренебрежение, что всем своим видом выражал мужчина. – Я требую от тебя признания!

Поскольку больше никого вокруг не наблюдалось, я развернулся и двинулся следом за стремительно удаляющейся парой. Игнорируя призыв женщины, не опасаясь ее силы, Рилсват уверенно спешил куда-то. Он даже не ответил ей.

– Рилсват! – Вопль шаенги наверняка был слышен во всей округе. – Ты не смеешь так поступать со мной! Со мной!

Женщину трясло от ярости, воздух вокруг вибрировал от избытка силовых волн, что она в искренней и всепоглощающей злобе выплескивала наружу. И стоило первой волне приблизиться, коснувшись моего тела, как я мгновенно узнал ее. Холод – убийственный и безжалостный. Неужели в подземелье хранителей в Оайзире обитала сущность именно этой шаенги?

Но нет. Внешне эти женщины были совершенно разными. Даже обезображенный лик древней сущности не оставлял сомнений – не она была когда-то этой черноглазой богиней.

– Уходи и никогда не возвращайся! – Мужчина все же обернулся, с ненавистью выкрикнув в ответ. – И сдохни на радость мне! На счастье мне! Нам! Ты безумна, и это единственное, что мне надо знать о тебе. Нирхта, ты не сможешь, слышишь, не сможешь ничего изменить. Не сможешь разлучить нас. Оставь свою ненависть в прошлом. И сама оставайся в нем. Там тебе самое место!

И это шаенг говорит шаенге?! Я был так потрясен, что не подумал, что невольно подслушиваю явно очень личную беседу. Но как мог мужчина моего народа, один из тех, кто завещал нам воспринимать женщин как величайшую ценность, вести себя так… неуважительно? Происходящее не укладывалось в сознании.

– Я – не прошлое! – вновь взвилась шаенга. – И не отступлю, доказывая тебе это. Я просто уничтожу ее! Да! Ведь нет никого сильнее, никого способного мне помешать.

Сейчас в своем убийственном ликовании, мгновенно остыв и словно загоревшись идеей, шаенга и мне показалась безумной. О чем они говорят?

– Есть! – Рилсват резко обернулся. – Это я. Я помешаю тебе.

– Ты? – Хохот женщины был жутким. Пусть я не видел ее лица, но ужасала поза, то, как она решительно сжимала руки, обхватывала ими плечи, словно стремясь сдержать бьющую ее дрожь. – Ты слаб, Рилсват. Ты, как и все мужчины, бессилен что-либо противопоставить мне. Даже ты, смирись с этим… Не способен защитить жену! Я уничтожу Хейллай, уничтожу. И стану властительницей твоей души. Заставлю тебя принять меня!

Она вновь зашлась в клокочущем смехе, извергая из себя волны этой чуждой силы. Мертвой силы. Порождающей безумие. Меня словно ошпарило ею изнутри – по венам пронесся холодок отторжения. Шаенга вызывала глубинный инстинктивный страх. Но не у Рилсвата. Он презрительно отмахнулся от ее угроз и размеренно, отчетливо предупредил: