Медленно обернувшись на звук мгновенно узнаннного голоса, вдруг поняла, что совсем не удивлена. Словно всегда, каждый день на острове подсознательно ждала ее появления. Но… всего десять лет?

– Что, время пришло? – Пусть сейчас мы не имели возможности обмениваться мыслями, но чувствовали друг друга. Нургх пересел вплотную ко мне, ободряюще обхватив мою ладонь. – Мне что-то подсказывает, что ты едва дотерпела до этого момента, не портя нам жизнь.

Шаенга вздохнула. Качнувшись легким ветерком, чуть отплыла в сторону, сейчас зависнув где-то за стеной башни прямо на фоне темного горизонта.

– Детки, простите меня.

От неожиданности мы с Нургхом уставились на собеседницу. Не представляю, о чем подумал он, но мне вновь вспомнилась бабушка: в словах загадочной сущности я распознала ее интонации.

– За что?

– За вмешательство в ваши судьбы. Не поступи я так, вы оба могли бы прожить совершенно другие жизни, полагаю, вы бы даже не встретились.

Коварная! Она знала, чем нас можно зацепить. Уверена, сейчас шаенга впечатлила даже Нургха.

– А сейчас, раз все получилось согласно моему плану и дети мирно спят в своих кроватях, мы поговорим.

– Давно пора, уверен, каждый день этого промедления тебя распирало от нетерпения, – одобрительно заметил мой шаенг. Он выглядел очень спокойным, словно уже знал, что сейчас услышит. – Начни со шкатулки. Ты подсунула ее нам?

– Да. – Древняя важно кивнула, как и прежде не позволяя нам увидеть своего обезображенного лица. – Она удивительная. Согласны? Шкатулка была в тот день в лаборатории, и когда он понял, что не сможет спасти мою дочь, схватил то единственное, что для него навеки сохранило память о ней.

– Рилсват?

Ответ все мы знали, но голос шаенги звучал так скорбно, что я не сдержалась, прервав ее вопросом.

– Конечно. Так эта вещица попала на Ниар. Мы работали вместе с ним, в его лаборатории. – На миг задумавшись, она снова вздохнула. – Знаете, он всегда шутил над моим даром, говорил, что в способности к иллюзиям мало проку, что они лишь обман, за которым неизбежно разочарование. Говорил, что сила обладающего знаниями в способности видеть истину. И вот, не рассмотрел ее в самый ответственный миг. Это очень грустная история.

– О чем ты?

Нургх насторожился.

– Обе они были моими дочерьми. – Голос шаенги звучал совсем тихо. – Одна – воплощение разрушительной мощи, другая – вся сплошная неукротимая и первозданная жизнь. И обе выбрали одного мужчину. Только вот одна выбирала сердцем, а другая… безумием. И я – та, что навеки связана с их душами, не смогла вовремя распознать угрозу. – Взметнувшись сгустком серебристого огня, древняя едва слышно произнесла: – Нургх, Дина, вам впервые признаюсь: это я уничтожила Варлей. И не было мгновения за все это бесконечное время, что я существую, когда бы я не скорбела об этом. Потому сейчас прошу вас простить меня. Совершив однажды ошибку, отмахнувшись от предупреждения материнского сердца, я лишилась всего. А дальше… и себя, и вас мне пришлось сделать заложниками этого долга.

– Вы – мать Нирхты и Хейллай?

Больше я не видела россыпи звезд на небе, не замечала в отдалении других башен копии Орбдуха, не слышала ставшей уже привычной тишины города-иллюзии. Видение о двух сестрах и шаенге с льдистым взглядом стояло перед глазами.

– Да. Я та ослепленная любовью к своим детям мать, которая за эгоистичными и вздорными желаниями одной не рассмотрела искреннее упоение счастьем другой. Не знаю, откуда о них узнала Нирхта, но однажды она пришла ко мне, раскаявшаяся и молящая о помощи… Вы знаете, что такое иллюзия, созданная женщиной с сапфировым даром? Шаенги на Варлее обладали куда большей мощью, чем мужчины. Так и я, создавая иллюзию, делала ее абсолютной: внешний облик, аромат, вкус, даже прикосновения… А они были сестрами, как никто знали привычки и манеру поведения друг друга. При желании перевоплощение оказалось таким простым!

Вдруг я все поняла. То свидание, которое видел Нургх. Миг, когда Рилсват опешил от напористости, несвойственной его Хейллай. Миг, когда он не узнал за иллюзией другую!

– Нирхта попросила вас создать из нее иллюзию сестры? Как, зачем вы согласились?

– Мне и в голову бы не пришло то, что она задумала. – Всплеснув руками, так что вокруг, коснувшись и нас, разлетелась волна холода, бесплотная сущность закрыла лицо руками. – Нирхта уверила меня, что желает устроить сестре милый розыгрыш, помириться… Я ухватилась за эту идею, заставив себя не верить в дурное предчувствие. Мне всегда отчаянно хотелось, чтобы они вопреки разделившему их дару сблизились. Но, прикрывшись иллюзией, Нирхта тайно встречалась с Рилсватом. Не знаю, сколько раз это случилось, но однажды она заявила нам о своем триумфе. И в тот же вечер прибежала рыдающая и задыхающаяся от боли Хейллай, а следом за ней Рилсват. Тогда все и открылось… Вы же знаете, что каждый шаенг способен почувствовать зарождение своего дитя?

Нургх резко встал. Если я глазами, полными ужаса, смотрела на древнюю, то он со странным выражением глаз уставился на меня. Но вопрос его прозвучал спокойно: