– Душа? – Я вновь вспомнила в отчаянии рыдающую в погибшем мире девушку. Кого она молила? Чьими ушами я ее слышала? Возможно, тех самых создателей миров, в которых верили шаенги Варлеи? И они откликнулись на призыв? – Думаю, что знаю ответ. Помните мое возвращение на Ниар? Тогда, словно в трансе, я видела много странного. И мне кажется, я как будто побывала на Варлее…

– При чем тут Дина, объясни?

Нургха волновало другое, и он немедленно потребовал ответа от древней.

– Каким-то образом душа того ребенка была спасена, ее связали со мной, позволив воплотиться в другом мире, чтобы помочь вырасти. Ты – та самая искорка жизни, затерявшаяся во времени и между миров. В твоем теле эта душа обрела свое место. А на Варлее мы знали, что душа – это первичное, тело – вторично. Поначалу, когда все пришедшие женщины погибли, едва их дети в изначальном мире утратили свои души, я полагала, что Нирхта еще жива. Но затем, когда неведомая сила, оставив на Ниаре лишь бесплотную тень меня настоящей, затянула на Землю, преобразив в твою бабушку… Взяв тебя на руки, я сразу поняла, почему мне подарили этот шанс, позволив прожить новую жизнь в ином мире.

– Это Нирхта, – перебила я, отчетливо вспомнив глаза несчастной сломленной шаенги. – Перед самым концом она все осознала. Она прозрела, раскаялась… Это она молила ваших демиургов о спасении, умоляла возродить мир и спасти мою душу. Она обменяла ее на свою жизнь. И ваша материнская привязка переместилась на меня?

Но как же невероятно было рассуждать об этом! Рассуждать о себе.

– Возможно, вернувшись и увидев пустой и мертвый мир, она поняла, что натворила? – предположил Нургх.

Он в растерянности переводил взгляд с меня на древнюю: кем она теперь стала для нас? Точно не врагом.

– Погодите! – Я резко вскинула указательный палец вверх. – Мне кажется на Варлее есть выжившие! Сейчас, когда я думаю об этом, то почти уверена… Я видела там шаенгов. Они неподвижны и словно сокрыты от тьмы ограждающей прозрачной завесой. И еще… – повернувшись к мужу, со страхом призналась: – За одной из них я видела… тебя.

– Нургха? – Древняя с вниманием следила за моим рассказом.

Кивнув, я не отводила взгляда от мужа.

– Тогда мне суждено туда уйти. Опять же лишь моя кровь способна разрушить портал. Все указывает на одно…

– Да, придется.

Мы вместе сердито оглянулись на шаенгу – сейчас так неуместны ее замечания.

– И Дина может отправиться с тобой.

Проигнорировав наши взгляды, древняя словно в танце закружилась в воздухе, порхая над верхушками самых высоких плодовых деревьев. Кажется, я принесла ей облегчение своим рассказом…

– Вот еще, – начал мой Связанный, но я перебила его:

– Я тоже так считаю. – Хмуро покосившись в сторону беловолосой, дала ей понять, что мы нуждаемся в некотором уединении. Шаенга понятливо растворилась в воздухе, позволив мне сосредоточить все внимание на Нургхе. – И мы уже обсуждали этот вопрос. Она дала нам время вырастить детей, за что я очень благодарна. Не думай, что мне не больно расставаться с девочками, возможно навеки, что я не в полной мере осознаю угрозу. Все знаю! Но в своем сердце я расставляю приоритеты, иначе сойду с ума. Нам есть кому их доверить. Как бы я ни желала грозно топнуть ногой и заявить протест, но понимаю: Ригард и Киен смогут о них позаботиться. Дети вырастают и покидают родительское гнездо, это данность. И то, что мне вот так – заранее – показали Варлей, уверена, все связано, без меня ты там не справишься. Понятия не имею, что ждет нас там, но отпустить тебя одного не смогу. Просто не смогу, прошу, пойми…

Сейчас мне так отчаянно хотелось, чтобы Нургх мог ощутить мольбу, переполнявшую мою душу. Но, увы, оставались только слова, слова и взгляды, способные убедить любимого.

– Древняя указала нам путь, место, где можно найти ответ, – остров Познания. И мы нашли его, я нашла для себя… Пусть это не тот ответ, что мы ожидали. Нет способа, сильнейшей магии или всесильного артефакта первых пришедших, способного сдержать хаос Варлея. Но есть возможность укрыть от него Ниар. И мы сделаем это вдвоем, уйдем туда только вместе – вот единственный верный ответ. Что бы ни ждало нас за порталом, примем эти перемены, изменим свою жизнь в который раз из-за принятых обязательств. Поддерживая друг друга, мы справимся.

Вместо ответа муж стиснул меня в объятиях так, что дух захватило, и молча прижал к себе. Да и что он мог в этом случае ответить?..

Так мы и стояли под звездным небом на крыше башни, что стала нашим самым счастливым домом в этом мире. Стояли, молча обнявшись, и оба тихо плакали, примиряясь с неизбежным.

Но самое главное, что это неизбежное наступит в тот момент, когда мы примем решение. Как бы ни была трудна мысль о разлуке, но ее реальная отсрочка придавала силы.

Время здесь принадлежит только нам. И мы будем жить с этой истиной, проживая каждый день как последний. Такое облегчение понимать, что лишь мы сами определим точку невозврата.

– Скоро рассвет, – бросив взгляд на начинавший светлеть горизонт, шепнул Нургх. Обхватив мое лицо ладонями, ласково стер влажные дорожки слез. – Кошечка моя, мы же вместе?

– Навсегда.

– Это главное.