Выпрямил спину и продолжил путь. Подошел к Фриде и протянул ей шкатулку с дорогим ожерельем. Открыв ее, Фрида довольно облизнулась и милостиво кивнула головой. Староста открыл рот, чтобы объявить о согласии невесты, да так и не успел ничего сказать. Рагнар достал из рукава сверток и протянул его Ливе.

— У меня одна невеста, — сказал брат и развернул шкуру беерна.

Сказать, что Фрида закатила скандал, это слишком слабо. Она визжала, бросалась с кулаками на Рагнара и отца, топала ногами, оскорбляла всех присутствующих. Честно сказать, я ей даже немного посочувствовала. Правда самую малость и то, недолго. Потому минут так через десять ее активных действий, она спокойно уселась на свой насест и заявила:

— Мне не нужен твой откуп. Ты обещал на мне жениться и женишься. А Ливу я отошлю прочь, как и намеривалась сделать прямо после свадьбы.

Староста побледнел и с удивлением взглянул на любимую дочь.

— Фрида! Умоляю, ведь Лива твоя сестра! — просил Рагнар.

— Нет! Она никто, — отрезала курица.

Тут очнулся Староста и провозгласил:

— Властью, данной мне этим Станом…

Теперь я, извинившись перед Рагнедой, радостно мне улыбнувшейся, быстро вбежала на помост.

— Властью, данной мне, как сестре этого молва, я дарю свое Слово брату и освобождаю его от обещания, данного Фриде.

Видя, как вытягиваются лица виновников торжества, не выдержала и хихикнула

— А что, оказывается, имею право!

Ох, не стать мне талантливой актрисой, не стать. Так я запорола торжественность момента!

— Папа! — завизжала Фрида.

— Властью, данной мне этим Станом, ты Рагнар изгнан, — и тихо добавил, — Забирай Ливу и уходи.

Вот правильно говорит русская пословица, не суди о людях по их внешнему виду. Иногда и в никчемных людишках просыпаются благородные чувства. А может быть, просто отцовские.

Вернувшись домой, мы молча стали собирать вещи. Лива домой возвращаться не стала, но спустя час, соседи принесли тюки. Отец и здесь позаботился.

Рогнеда плакала и всплескивала руками, при этом не забывая споро набивать походные карманы и мешки. Рагнар обнял ее в успокаивающем жесте.

— Мама, нам есть куда уйти. Подожди немного и мы за тобой вернемся.

— Глупый ты мой, мой любимый глупый сынок! Это я от счастья плачу! Я ж теперь, как никогда спокойна и счастлива. У меня теперь и дочка и невестка есть. Что еще нужно матери. А счастье то быстро скарбом обрастет. Чать не безрукие все!

Уезжали мы на рассвете. Собаки, чувствуя дорогу, лаяли от нетерпения, застоялись все-таки, бедняги. Не смотря на раннее утро, весь Стан вышел за ворота нас проводить. Люди несли утварь, одеяла, еду, а кто и местные деньги. Сани и так были загружены под завязку. Поэтому, почти все подарки были переправлены прямиком к Рогнеде. Две молодые пары решили рискнуть и присоединиться к нам, но они прибудут позже. Ворота Стана закрылись за нами. Медленно всходило северное солнце, освещая нам путь. Позади остались сомнения, зависть и злоба, а впереди только мы, снег, упряжка и дорога. Впереди новая жизнь и наша Надежда!

Сегодня я проснулась с чувством предвкушения. Столько приятных хлопот предстояло мне впереди. Наверное вся Надежда придет меня поздравить с днем Рождения. Нужно многое успеть до вечера. Мне захотелось не только получить подарки, поздравления и теплые слова, но и сделать ответный сюрприз моему племени.

Мое племя. Мои родные, близкие и друзья.

Разве думали мы втроем, отправляясь в изгнание, что через каких то три года встанем во главе нового клана. Тогда, окрыленные маленькой победой, мы лишь искали пристанища в облюбованном нами месте. Странники и скитальцы, мы были полны решимости, свободны и счастливы. До места нового Стана добрались не сразу, сделали приличный круг до соседнего. Там моя сладкая парочка прошла свой брачный обряд, засвидетельствованный, как и полагается, Главой и злополучная шкура беерна обрела законную владетельницу. Задержавшись на несколько дней, мы более не могли обременять своим присутствием родственников Рагнара и отправились в путь.

Долина встретила нас ясным морозным деньком и шумом…водопада?! Зрелище было просто волшебным. Вода низвергалась с высоты, разбиваясь внизу на множество капелек, сверкающих на солнце, словно драгоценные камни, чтобы вновь слиться воедино и уйти глубоко под лед. Так отблагодарили нас разбуженные духи. Правда их совместных усилий хватило только на этот небольшой водопад, но и это был поистине королевский подарок. Вода была ледяной и кристально чистой.

— Давайте назовем это место Надежда, — предложила я, — Надежда на то, что однажды вечная зима закончится, надежда на новый дом и счастливую жизнь, надежда на то, что наши сердца всегда будут способны на помощь, тепло и доброту.