— Мы заказали его торговцу. Он привез его из Лесного Удела. Только эльфы знают секреты подобного плетения. Я же выбрала и зарисовала фасон из описанного тобой и эскизы отправила с торговцем. Представляешь, эльф, что плел твое платье, даже не взял за него денег. Он предлагает выкупить эскизы или войти с ним в долю. Но о делах сегодня ни слова. А сейчас самое время привести тебя в сказочный вид.

Через полчаса я предстала полностью одетой и причесанной перед самыми невзыскательными судьями в мир — моей семьей. Рогнеда ахнула, а молчаливый Рагнар лихо присвистнул:

— Ты хороша, моя сестренка! — наконец обрел он дар речи, — Я даже боюсь выпускать тебя в зал. Сегодня все мужчины будут у твоих ног!

— Пойдемте уже, не хорошо заставлять людей ждать, — поторопила нас Лива и тут же добавила, обернувшись, — Даже если бы ты была одета в неотделанную шкуру беерна, все мужчины в зале все равно были бы у твоих ног. Платье лишь подчеркнуло твою привлекательность и внутренний огонь.

Вечер удался на славу! Было весело, шумно и по-домашнему тепло. Конкурсы прошли на ура, как и обмен подарками. Настало время танцев. Меняя партнеров, раскрасневшаяся и довольная, я кружила по залу, как вдруг почувствовала на себе изучающий взгляд. По спине пробежал предупреждающий жар и я поспешно оглянулась.

В дверях стояли четверо незнакомцев.

— Они вооружены, — заметила про себя и внутреннее чутье подсказало, — Опасны.

Музыка смолкла. Все столпились у стен, прикрывая собой детей.

— Кси-Лорды, — послышалось со всех сторон.

Из рассказов Рагнара я помнила, что так называют личную гвардию Снежного Лорда. Это его личная охрана, отборные войска, состоящие из высшей аристократии молвов. Далеко же их занесло и явно не просто прогуляться.

Пришедшие продолжали стоять в дверях, настороженно обозревая толпу. Пауза явно затягивалась. Брат вышел вперед и представился, прижав руку к сердцу и склонив голову.

— Мир вам, светлые Кси-Лорды, я Рагнар, Глава этого Стана, под названием Надежда. У нас праздник, прошу разделить с нами нашу радость и нашу пищу.

— Разделяем, — сказал старший за всех и брат повел их к столам.

Народ облегченно выдохнул, послышались взволнованные перешептывания. Снова заиграла музыка, но танцевать мне что-то расхотелось. Любопытство и неясная тревога двигали поближе к брату. Встав за его плечом, я молча прикоснулась к его руке. То же сделала и Лива с другой стороны. Рогнеда захлопотала у стола.

— Это моя семья, — представил нас Рагнар, — мама, жена и сестра.

Пришедшие молча склонили головы, кроме стоящего впереди главнюка. Стоит, словно шест проглотил. Хотя, что уж душой кривить, хорош!

— Мир и процветание твоему дому и близким! — проговорил он.

А я, выглянув из-за плеча Рагнара, дала себе волю его разглядеть. Не мальчик, но и не мужчина в летах. Чуть выше остальных Кси. Черные волосы чуть ниже плеч, чередовались с яркими серебряными прядями. Лицо волевое. Можно было бы назвать скульптурно красивым, если бы картину чуть-чуть не портил загнутый к низу кончик носа, придававший высшему молву сходство с хищной птицей. Для сокола маловат, а для беркута в самый раз. Еще бы заплести две косички и воткнуть перо, был бы типажный суровый вождь краснокожих, только его кожа могла бы поспорить белизной со снегом. Не удержалась от улыбки и сразу же встретила взгляд офигенно ярких синих глаз, смотрящих на меня не мигая. Чисто рефлекторно убрала выбившийся рыжий локон за ухо. Взгляд молва так же молча проследовал за моей рукой и остановился на волосах.

— Вот же, ёперный театр с балетом! — не выдержала я.

— Вы приехали за Алькой, — тихо ахнула Лива.

— Вы правы, Леди, — согласился молв.

— Не поеду! — взвизгнула я не хуже той курицы Фриды.

Самой аж тошно стало от своего голоса. За что теперь словила удивленные взгляды всех четверых Кси. Как же мне такую честь оказывают, в столицу забирают!

Рагнар шагнул вперед, заслонив меня спиной. Через минуту мы были окружены молвами нашего Стана. В зале вновь воцарилась тишина. Лишь всхлипнула рядом Лива и всплеснула руками Рагнеда. Я огляделась. Молвы в большинстве своем были безоружны, но их было больше. Хотя, думаю, один обученный воин Кси не побоится выйти и против десятка рядовых молвов. Вон и руки у молодых уже покоятся на мечах, намекая на полную готовность к бою.

Разве могу я пролить хоть каплю крови своих родных и друзей? Причинить непоправимый вред молодому Стану, перечеркнуть все, чего мы добились за три года, ради своего желания остаться с ними? Нет! Конечно нет! Снова встретилась с холодным взглядом синих глаз и прочла в них понимание и… уважение?! Спасибо, что хоть жалость в них отсутствует! Гордо задрала подбородок вверх и буркнула:

— Вещи соберу!