— Молвы называют их снежными духами. Когда-то в Безмолвии росли сосны, текли реки, гремели водопады. Все они были населены волшебными существами. Зима наступила внезапно. Погибли деревья, замерзла вода. Замерзли и духи. Вот и тянутся они к живым, в надежде согреться, сами того не понимая, что при этом убивают. Редко они появляются в Безмолвии, думал, что это скорее легенда, да вот теперь самому повстречаться пришлось, а благодаря тебе еще и в живых остаться. Смогла ты разморозить духов. Такое по силам разве что Снежным Лордам. Но ты молчи об этом и я молчать буду. Особенных в наших краях не жалуют.

— А что с ними дальше будет? Опять замерзнут? — испугалась я.

— Нет, — успокоил Рагнар, — в Сердце Безмолвия уйдут, в сохраненный лес. Немного их, Для всех там местечко найдется, уж Отец Мира проследит.

— Это хорошо, — улыбнулась я, — расскажи о Станах.

— Вот любопытный нос. Ну, хорошо, слушай. Станы разбросаны по всему Безмолвию, Расстояния меж ними разнятся. Некоторые находятся во многих днях пути друг от друга. Некоторым повезло найти валуны поблизости. Обычно это родственные Станы. Каждый из них самостоятелен и обслуживает сам себя. Мужчины охотятся и обходят охотничьи территории, активируя Органику в одиночных камнях.

— Зачем? — вновь полюбопытствовала я.

Рагнар поморщился, но ответил.

— Животные питаются Органикой. Больше ведь есть им нечего. Для поддержания жизни им требуется совсем немного. Обычно это небольшие животные- шаахи (вроде наших зайцев), но иногда за ними приходят и хищники, вроде того беерна, которого я выслеживал.

— А зачем? И что ты теперь будешь делать со шкурой?

Рагнар помрачнел.

— У нас их дарят невестам, на откуп, если, конечно, смогут убить зверя.

— О, у тебя есть невеста?

— Есть, — буркнул в сторону братец.

Почувствовав, что эту стену мне не пробить, перевела разговор в безопасное русло.

— А женщины Стана тоже путешествуют?

— Редко. Женщина — это ценность. Женщин меньше, чем мужчин. Они не могут кормить Органику, их кровь мох не принимает, поэтому залечивать раны они не могут. Чтобы не подвергать свою жизнь опасности женщины редко покидают свой Стан. Да и работы дома у них много. На их плечи ложатся все домашние хлопоты, а еще работа в ангарах, где выращивают и хранят зерно, овощи, фрукты.

— Понятно, — протянула я, — Ты еще поэтому хочешь отправить меня к Лорду, чтобы я была в безопасности?

— Я лишь беспокоюсь о тебе, глупенькая. С твоим везением ты вечно попадаешь в неприятности.

— Значит избавиться от меня хочешь? — обиделась и даже отвернулась.

— Нет. Поедешь, когда захочешь. Никто тебя неволить не будет.

И тут же продолжил:

— Пару мы выбираем один раз и на всю жизнь. В браке рождается один, редко двое детей. Девочек берегут и лелеют, обучая ведению домашнего хозяйства. Мальчиков воспитывают в строгости, с детства приучая к походной жизни. Станы между собой нередко ссорятся, но решаются все вопросы мирным путем, обращаясь к Старейшинам, если не могут помочь старосты Станов. Кровопролитие запрещено, вплоть до истребления всей семьи зачинщика. Поэтому никто не захочет рисковать своей семьей.

— Да, законы у вас жесткие.

Рагнар кивнул и улыбнулся.

— Иметь сестру — большая редкость. И почитаются они наравне с женами. Если сестра лишилась мужа, заботу о ее семье берет на себя брат.

Еще несколько дней мы провели в пути. К Стану Рагнара прибыли к вечеру. Долго и муторно он объяснял, что мои собаки послушные, не дикие и никому вреда не принесут. Под его ответственность, вереницей нас проводили до дома.

Распрягла и накормила собак. Разместила их в каменном сарайчике и отправилась знакомиться с матерью Рагнара. Рогнеда оказалась молвиной довольно маленького роста, пухленькой и гостеприимной Открывать ей наше новое родство прям с порога мы не стали, решив все серьезные дела отложить на потом. Глядя на Рогнеду глазами брошенного котенка проговорила:

— Мне бы помыться бы?!

Та всплеснула руками и повела меня в гостевую комнатку. Пока я снимала с себя верхнюю одежду и осматривалась, Рогнеда уже слетала куда-то и принесла кусок ткани и баночку с жидким составом. Вообще эта маленькая славная женщина напомнила мне нашу синичку, перепархивающую с ветки на ветку.

— Пойдем, провожу тебя в купальню. А одежду принесу чуть позже. Подобрать надо, — извинилась она. — Давно в нашем доме гостей не было. Тем более таких. И взяла в руки прядь моих волос.

Мелькнула шальная мысль, что матери Рагнара я все прощу, но если меня каждый встречный поперечный за волосы хватать вознамерится, то очень скоро я, не хуже своих собак, кусать и рычать научусь. А пока сосчитав до 10, мило улыбнулась.

— Простите, Рогнеда, я прибыла издалека и просто не знаю все ваши уклады и обычаи. Не могли бы Вы разъяснить чем мыться и где взять мочалку?