- Это неприятно, но пережить можно. Тем более, что я плюну в ответ.

Что я там говорила? Вырвать горло нельзя, последствия могут быть хуже реальности? Да орка с два, реальность бьет все рекорды.

- Р-р-р, - уже рычу от негодования.

- Не твой репертуар. Мыши шипят, не отходи от роли.

Мак обернулся на долю секунды, и я увидела просто дико счастливый оскал. Да он кайф ловит от издевательств надо мной!

- Отпусти.

- Что, недержание? – усмехнулся надсмотрщик.

- Точно. Боюсь, не удержусь от убийства, - уже без шуток начала угрожать человеку. Вывел меня.

- Как с тобой сложно, - и он остановился у ближайшей полуоткрытой ниши, утягивая меня в тень.

- Ты вчера не дождалась меня, и во что это вылилось? - напряженный взгляд, желваки на мгновение свело.

- Я и не собиралась тебя ждать. Приглашали только меня. И ничего не случилось.

- Во-первых, меня пропустили бы, в чем ты позднее убедилась, во-вторых, тебя чудо спасло от непоправимой ошибки.

Я бы не назвала шизофрению номер один и номер два чудом, но опустим подробности.

- Кто сказал, что ошибки?

Меня бесило, что наемник пытается управлять моей жизнью, вот специально и злила его.

- Я сказал.

- А кто ты? Брат, сват, муж? Ты приложение к принцу Шангеса и досадная оплошность на моем пути!

А-а-а, бесит, бесит, бесит!

- Я самая яркая и невероятная оплошность в твоей забитой страхом жизни, - прошептал смертный, спокойно и без злости.

А потом Мак поцеловал, аккуратно, нежно, не пытаясь подчинить или выказать страсть.

Это было по-другому, нежели в прошлый раз. Это было извинение. В слух Шут никогда такого не произнесет, и он выбрал другой способ донести до меня свои мысли. А я позволила. Просто потому, что этого хотела. Может это связь, может просто он стал кем-то близким - не важно. Важны лишь чувства.

- Сегодня я не отпущу тебя от себя. Просто смирись. Слишком многие могут применить способ Верховного в попытке тебя поймать.

- Даже не буду спрашивать, откуда ты это узнал, - я уткнулась лбом в его грудь и смирилась, что сегодня разговор с демонами не состоится.

- Могу я пригласить на танец вашу даму?

Сердце забилось в сумасшедшем ритме, ладони вспотели, а спину сковал ледяной ужас.

Властный бас требовательно, по-другому не умел, спросил снова.

- Если она не будет против, - ответил Мак, и добавил, тут же избавляя меня от необходимости соглашаться, - но моя спутница плохо себя чувствует. Много вина, - извиняющимся тоном произнес смертный.

А я замерла, боясь пошевелиться.

Этого демона я узнаю всегда и везде. Гарзиф Алле, Владыка империи Сальши. Но что он здесь забыл? Верховный говорил о посольстве, а не правителе. Неужели под личиной? Вряд ли Рэйнард сильно рассматривал послов, вот и упустил важную персону из виду.

Ашарас! К такому я не была готова.

- Раэль, мне не отказывают, - уже полностью игнорируя наемника, напрямую ко мне обратился демон.

- Я принимаю ваше приглашение, - и только боги ведают, как сильно я хотела сейчас сбежать.

Но слова сказаны и линия поведения выбрана давно, еще до моего совершеннолетия. С трудом отлепилась от Мака и заставила себя сделать шаг к врагу.

- Умница, дочь. Ты никогда не была трусихой, - и мою руку крепко обхватили жесткие пальцы сильнейшего в этом мире демона.

Уже будучи в толпе, я успела извернуться и увидеть штормовой океан в глазах наемника с опасной ухмылкой на губах. Не на меня был направлен его гнев, но жутко стало все равно. Слегка успокоила лишь бирюза взгляда, мелькнувшая, и скрытая за фигурами гостей, когда отец вывел меня в центр зала.

Что ж, быть семейному разговору.

***

- Ты изменилась, - совершенно будничным тоном, будто только сегодня утром завтракали за одним столом, а эти сто лет были самой крепкой семьей, сказал Гарзиф.

- Не думаю, - холодно бросила, смотря за спину демона.

- Ты не прячешься. Хотя сделала все, чтобы я никогда тебя здесь не достал, - пояснил прошлую реплику Владыка.

- Я никогда не пряталась. Я защищалась и выстраивала оборону, зная, что настанет тот день, когда ты придешь за мной. Это было неизбежно, и я готовилась все эти сто лет.

- Сто один год, милая. Сто один, - исправил меня отец.

Да, уже сто один. Сегодня празднество Жизни, начало нового года. Как я могла об этом забыть?

- Я не вернусь. А силой ты не сможешь меня заставить. Аш сильное королевство...

- Твоими стараниями, - перебил демон.

Он говорил все так же ровно, но толику раздражения мне удалось уловить в его эмоциях. О подарочке, что достался мне в придачу к вампирской сущности, отец не знает. Моя эмпатия – секрет, и осведомлен о ней только Михаэль. Но отец догадывается.