- Так умри же тварь тьмы и мрака, кровепожирающая чума этих земель, - Сияющий взмахнул рукой с посохом, и пространство вокруг нас наполнилось белым густым дымом.

Крики смолкли, а в воздух устремились тысячи искр и взрывов. Со стороны должно было выглядеть, как неистовая борьба сил тьмы с силами света. На самом же деле внутри этого белого тумана царила тишь да гладь.

- Вставай, непризнанная актриса всего клана Сизого тумана.

Я подчинилась. Отпустила морщинистую руку, встала с колен и отряхнула испачканное землей платье.

- Пену на подбородке вытри. Ее все равно видели только первые ряды.

- Зато какой эффект она на них произвела, - и одним плавным движением платка я стерла остатки своего концерта.

- Как здоровье, дедушка? - искренне беспокоясь, поинтересовалась у Рамира.

- С каждым разом все тяжелее устраивать такие представления. Годы уже не те, да и сила утекает с каждым взмахом посоха, - он оперся на мою руку и стал осторожно спускаться по ступеням.

- Не бережете вы себя. Глядишь, в следующем году вас вообще на руках надо будет нести.

- Это ты брось издеваться над стариком, девонька. Пусть снаружи я пожеванная бумага, внутри все еще кремень.

- Да кто ж спорит, дедуль. Только все равно себя беречь нужно, - и я медленно повела сиятельного в сторону своего замка.

Насиловать пожилого человека не стала и выбрала для нашего чаепития самую ближайшую гостиную. Ею оказалась комната для переговоров с иноземными дипломатами. Тут было все необходимое для приятного времяпровождения. Как только мы переступили порог, я окликнула служанку и наказала принести чай с заранее приготовленными пирогами. Я же добросовестно готовилась к своему плановому убийству.

- Дедушка, - обратилась к светлому, как только он удобно устроился в кресле, - извини, что сразу к проблеме, но у меня тут появился охотник. Не твоего ли ордена рук дело? - я старалась произнести слова так, чтобы не оскорбить.

- От нас заказов серым не поступало с самого лета. Ищи врагов среди своих, - и я ему сразу поверила. Значит, не орден Света.

Тут служанка принесла чай и начала расставлять блюда на небольшом деревянном столике. Разговор сам собой затих. Когда вампирша закончила и закрыла за собой дверь, я продолжила прерванный диалог.

- Среди своих есть две кандидатуры, и обе для меня слишком опасны и далеки, чтобы устранить их, - тяжело вздохнула и отпила обжигающий липовый чай из глиняной чашки.

- Думаешь, Гарзиф вновь взялся за свое? - задал вопрос сиятельный и потянулся за куском малинового пирога.

- Он и не бросал попыток вернуть меня. Скорее пугает затишье, которое наступило после последнего похищения.

- И Верховный на время перестал строить тебе козни, - старик аккуратно пригубил горячий напиток, рассуждая в процессе, - ты, девочка, меж двух огней. И они оба, нынче, ластятся к твоим ногам, когда замыслили спалить твое сердце.

Мудрость этого человека всегда восхищала и пугала меня одновременно.

- Что делать, дедушка? Весна близится, и она не несет мне ничего хорошего, - я поежилась, когда меня пробрало до костей холодом от неутешительных мыслей о будущем.

- Ищи опору своему сердцу. Только надежно связав, ты оградишь его от посягательств других.

- Боюсь, единственный, кому я могла доверить охрану своего сердца, уже занят, - печальный вздох сорвался сам собой. Его я контролировать не могла.

- Ладно, давайте перейдем к более приятным вопросам, - решила сменить безрадостную тему, - как на этот раз будем обыгрывать ваше стратегическое отступление?

- Я втыкаю кол в твое сердце, его разъедает твоя ядовитая кровь? - предложил старик с душой истинного сорванца.

- Уже было, - я вновь посмотрела на этого умудренного жизнью человека.

Когда-то он мне рассказывал, что в орден его заставила вступить нужда. Его отец был слишком стар, а мать больна, и все заботы легли на плечи юноши. Но что мог даже молодой крепкий мужчина с двумя стариками за спиной. Вот он и брался за любую работу. Тогда как раз проходил набор служек в орден Света. Рамиру не оставалось ничего, кроме как пойти к фанатикам, получать стабильный оклад и заботиться о своих родителях. Когда же мать с отцом умерли, пришло осознание, что став главой, сиятельный сможет не только остановить бессмысленные убийства, но и помогать таким же бедным юношам, каким он был сам.

Наша встреча произошла сто лет назад, когда я только отвоевала свой родовой замок. Рамир тогда занимал высокую должность, но до главы ордена ему было далеко. Все местные помнят бойню за титул главы клана Сизых, что разразилась в летнюю ночь. Много жизней было потеряно, много соперников повержено. Спустя два дня с той роковой битвы под мои разрушенные стены пришли светлые воины. Им был дан приказ любой ценой уничтожить главу клана вампиров. Было глупо ожидать бездействия после учиненной нами разрухи.