За своим изучением я добралась до лица и тут же вздрогнула, наткнувшись на понимающую улыбку и блеск бирюзовых, как морская волна, глаз.

Думает, что подловил, а вот коготь тебе в ребра!

Я, больше не скрываясь, нагло встретила насмешливый взгляд. Это был вызов. За это я точно не собираюсь краснеть.

Мак в ответ повел себя странно. Улыбка превратилась в предвкушающий оскал, и он начал воровато озираться вокруг. Легкий наклон головы, несколько еле заметных жестов, и сзади ехавшие жнецы начали постепенно и незаметно оттеснять от нас всех остальных. И так ненавязчиво они это делали, что привыкшие за три дня поездки к серым Михаэль и Ирэн ничего не заподозрили, как и остальные демоны.

Наблюдая за перестановками и ощущая себя, как за стеной, где с одной стороны я и Мак, а с другой все остальные, я даже не стала возмущаться. Впервые любопытство и азарт победили во мне осторожность.

Кровожадный Рах, когда я стала безрассудной?

Ответа на этот вопрос не было. А вот предвкушение и волнение с удовольствием заполнили все мое естество.

- Идем, - одними губами прошептал Мак, указывая на густую и широкую линию рощи, что отделяла дорогу от полей.

Я в нерешительности замерла, но когда мужчина нагло улыбнулся, лишь наклоном головы и мимикой говоря "Что? Испугалась?", я резко дернула скарха с дороги.

Неужели этот наемник так легко играет на моих слабостях? Нет. Я сама позволяю ему это делать. Только почему? Почему он?

Силуэт ездока легко просматривался сквозь листву, но я все равно послала Дижи рысью, чтобы нагнать провокатора. Еще несколько минут езды между деревьями, и мы вырвались из плена густой рощи. Перед нами простирались необъятные поля, что перетекали снизу вверх согласно холмистой местности. Будто огромные волны навсегда застыли в одном положении. Красиво и впечатляюще. Здесь свободно гулял ветер, ничто не сдерживало его свободолюбивый нрав. Здесь легко парили птицы, пикируя к самой земле в попытке ухватить полевую мышь. Здесь повсюду простор. Здесь все дышит свободой.

Косой луч солнца касается щеки и сообщает о приближающемся вечере. Облака наперегонки плывут по небу, желая захватить всю синь в свои объятья. Высокая трава шепчет о жизни, о процветании, и ее шелест оглушает непривыкший к такому разум. Неужели свобода так ярка и многозвучна?

- Вперед, - говорит Мак, чуть выступив.

- Что? - я все еще оглушена.

- Скачи! - кричит так громко, что Дижи срывается всего на секунду позже коня наемника.

Галоп. Неистовый, стремительный и свободный. Скачи куда хочешь, взрывай копытами скарха поросшую зеленью землю и дыши ароматом весенних трав. Возьми влево, крутись по кругу, перескачи ров и раскрой душу. Руки в сторону, поток холодного воздуха в лицо и дикая, счастливая улыбка, от которой сушит десны, и болят щеки. Вот это я могу назвать СВОБОДОЙ! Не безопасность за стенами, не затворничество в своих землях, а возможность просто нестись куда душа зовет и не трястись за свою шкуру. Да, я никогда не была более свободной, нежели сейчас.

Когда скарх избавился от застоя и присмирел, а я начала задыхаться от избытка чувств, мы остановились.

- Спасибо, - сквозь частые вдохи смогла сказать то, что хотела уже давно.

- Ты добровольно заперла себя в клетку, - спокойно сказал наемник и повел нас к небольшой речушке, на другом берегу которой зеленей непроглядный лес.

- Сегодня ты жила, - легкая улыбка, ни тени превосходства, - ты можешь продолжить это делать, если примешь мою помощь.

И я задумалась. Впервые серьезно, а не просто из привычки все учитывать и планировать. Сегодня я захотела согласиться.

На берег я ступила первой и тут же подбежала к воде. Ледяная, проточная и так хорошо утоляет жажду, что я даже зажмурилась от удовольствия. Поднялась на ноги, только когда начали неметь от холода пальцы. Пусть уже второй месяц весны, но реки еще не прогрелись.

Я встала лицом к закату, что отражался в быстро текущей воде, и только сейчас поняла, что прошло более трех часов. Неужели я так увлеклась скачкой? Тогда понятно, почему Дижи успел спустить всю свою мощь в беге.

- У тебя волосы отдают сиреневым от красных лучей заката, - проникновенный голос сбоку и в волосы вплетаются длинные пальцы.

Я не хочу поворачиваться. Не хочу прерывать колдовское мгновение. Я боюсь.

- Не бойся, - тихий шепот возле освобожденной от сапфировых прядей шеи, и я задыхаюсь от этих ощущений.

Запах грозы становится четче, как и сладковато-терпкие нотки смолы в нем. И я поворачиваюсь. Просто потому, что свои страхи нужно побеждать, и сейчас я смотрю в глаза одному из них.

- Смелость - добродетель, - выдыхает мне в приоткрытые губы, не отрывая взгляда от моих глаз.

В морском шторме я вижу огонь. Это пожарище мне знакомо, ведь я его дитя. Я та, кто порождает это всепоглощающее пламя. В его глазах страсть.