Высокие сводчатые белые потолки, шикарные гобелены, роскошная обстановка круглого мраморного зала, от которого уходили в разные стороны шесть коридоров ― все это заставило меня широко открыть рот. Однако самым необычным для меня были люди, что передвигались по этому светлому месту, если их можно было так назвать. Большинство мужчин имело длинные волосы, что были убраны в разнообразные косы, а если шевелюра была короткой, то кожа имела необычный цвет, и это было наименьшей странностью. Вокруг меня сновали с книгами в руках рогатые, мохнатые и крылатые существа. От их цвета глаз и волос начало рябить в глазах.

Когда первый шок прошел, испанец вышел в центр зала и величественно провозгласил:

– Добро пожаловать в Роам! Лучшую академию нашей империи!

Я не прониклась. Возможно, потому что не поняла, на чем специализируется данное учебное заведение. Может, это логово сатанистов и их обучают тонкостям расчлененки, что скорее пугало, чем восхищало.

– Пройдемте на распределение, ― добавил брюнет и направился в один из коридоров.

Дальше нас привели в странную комнату, где посередине стоял огромный золотой трон с воздушной красной подушкой, а на ней лежало нечто пушистое. Определить принадлежность существа к какому-либо виду не получалось, даже когда оно поднялось на кожистые лапки. Тело и голова животного были похожи на кота, а вот глаза раза в три больше обычных кошачьих. Между ушами торчали ветвистые рожки, а почти куриные ножки с четырьмя пальцами были унизаны кольцами. Собственно, пушистую шерсть и хвост тоже украшали перья и разнообразные драгоценности. Передо мной стояло просто жутко необычное существо.

– Это квикс. Он питается магией. На данный момент этих невероятных животных осталось не больше десятка, ― пояснил не то, что я хотела бы услышать, брюнет. Особенно тормозило работу мозга слово «магия».

– Как вас зовут?

Я стояла рядом с не менее пришибленным начальником и думала, как ответить. В результате выдала нервное:

– Я Элли, а это Страшила, ― я указала на Тима и нервно хихикнула, ― а это, похоже, страна Оз.

– Не похожа, ― включился в попахивающий безумием разговор босс, ― там жевуны были, а здесь генномодифицированные существа.

– Может, жевуны мутировали, ― снова хихикнула. Кажется, нервы почти сдали.

– Угу, или мы поплыли, ― совершенно верно определил наше общее состояние начальник.

– Так, адаптация будет после. Нужно для начала определить ваш уровень. Смысл тратить на вас время, если окажетесь недостойны обучения в нашей академии, ― припечатал испанец и потащил меня к зверушке.

– Вы меня ей скормить решили?! ― всполошилась я и начала вырывать руку из хватки желтоглазого.

– Успокойся, валькирия. Квикс разве что твоей магией закусит, ― и меня насильно поставили перед зверушкой.

Стоит заметить, что Тим дернулся в мою сторону, когда я начала паниковать, но мерцающая синим светом рука бородача его усмирила. Мудрый поступок, мы все равно в меньшинстве.

Животинка заинтересовано на меня посмотрела, даже как-то оживилась, и вытянула ко мне мордочку.

– Руку к нему протяни, ― говорил, что делать, глав гад.

– Ага, щас! Протяну, а у вашего квикса зубы выдвижные, как у Беззубика! С палец длинной!

– Как же сложно с иномирцами из техногенных миров, ― выдохнул брюнет, взял мою ладонь и силой приблизил к квиксу.

Животинка принюхалась, покружила вокруг, будто примериваясь, и когда я уже ждала открытой пасти в стиле зубастиков из фильма ужасов, лизнула кожу на костяшке маленьким язычком. Местный испанец тут же отпустил мою ладонь.

Квикс посмаковал немного во рту полученный вкус и через несколько секунд дыхнул красноватым облачком на пол. Странный выдох тут же втянуло в сложенную из мрамора шестиконечную звезду, испещренную надписями, и та засияла. Один из концов, который венчал рубин, начал искрить сильнее. Вскоре и сам камень засиял, как и черный оникс на соседней вершине звезды.

– Огонь и смерть. Высший неразвитый уровень, ― провозгласил брюнет и подтолкнул меня обратно.

– Теперь ты, Страшила, ― и испанец затаил улыбку.

В отличие от не знающей ничего меня, Тиму было проще. Он проделал то же самое, что и я, вот только квикс не остановился на одном облизывании. Он буквально пытался зализать босса до дыр.

– Уберите от меня эту тварь, ― возмущался начальник, буквально вырывая из цепких лапок зверька ладонь. Увы, пушистик пока побеждал. Выпустив длинные и острые когти, он легко удерживал конечность в плену, продолжая вылизывать ее с мурчащим удовольствием.

– Ну все, ― вмешался главгад, ― мы поняли, что он звереуст. Магия какая?

Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы оторвать зверька от Тима, но когда удалось, он сразу же отправил того подальше от вымирающего животного. Дальше все произошло так же, как и со мной, только загорелись сапфир и алмаз.