– Ты не берешь девушек силой. Это выше твоего достоинства. Тем более что ты уверен в своей привлекательности настолько, что не прилагал усилий, совращая невинных крестьянок. Как мило. Ты и вправду думал, что я поведусь? – ответила ему его же словами.

– Хо! Да тут есть мозг. Видать, заблудился и случайно осел в столь прелестной головке, – мужчина прищурился, будто разглядывал что-то вдалеке. На самом же деле он смотрел четко на мой лоб.

– Ба! Да наш язык не так мягок, каким его демонстрировали. Все больше острит, – ответила подколкой на подколку.

Милиор тут же растерял всю томность из голоса, а в движениях начала проскальзывать резкость. Вампир явно был недоволен, что добыча задирает нос и ломает весь его элегантный образ. Это как играть в театре пьесу, где четырнадцать раз все прошло гладко, а на пятнадцатый партнерша задрала платье и начала носиться по сцене с улюлюканьем. Именно так сейчас выглядел лорд: раздраженным и обескураженным.

– Что-то мне слабо верится, что ваш ковен из академии выпускает настолько прозорливых студенток. Вас же всех штампуют по одному шаблону, где нет места свободномыслящим, – это прозвучало утвердительно, и навело меня на мысль, что кое-кто знаком с нашей студенческой братией не понаслышке.

– Поразительная осведомленность. Никак встречали наших штампованных студенток? – теперь я пыталась увидеть, что творится в голове вампира.

Он оказался весьма занимательным. Для случая в психологической практике, естественно.

– И не один десяток. Практики у вас проходят в весьма однотипных местах, и предугадать очередную деревеньку совсем несложно, – самодовольно произнес Милиор, возвращая голосу французский акцент.

Получается, вампир заранее выбирает деревню, портит там девиц, чтобы привлечь внимание ковена, а ректор, естественно, посылает на разгул нечисти студентов. Практика, так сказать, а на самом деле устранение последствий, ведь лорда детей ночи не осилить даже нашему Сайму. Вот только для чего студентки вампу? Плотские утехи как-то мелко для такого как он.

– И зачем тебе нужна я? – решила спросить в лоб.

– Ну, очередная победа, очередная магианна, поверженная мной. Это, знаешь ли, действует Роаму на нервы, – весело закончил Милиор.

– А совесть не мучает?

– А должна? Обе стороны довольны и получают удовольствие. По мне, так обычное, приятное времяпрепровождение, – и он мне подмигнул.

– А ничего, что девушки после этого замуж не выйдут?

– Кто сказал? – хитро заметил мужчина, – да после меня к ним уже по третьему кругу сватаются. Ежели сам лорд покусился, то девушка стоящая партия. К ним теперь с других деревень купцы съезжаются.

И я проверила. Вот так сразу, поскольку огорченными ни девицы, ни их родители не были. А от этого задания изначально душком веяло, еще с обеденного чаепития у дочери старосты. За четыре дня глава деревни ни разу не пришел и не осведомился, как продвигаются поиски нарушителя, а ведь его Савия в этом замешана.

Если честно, я себя чувствовала мышью, что полезла за сыром в мышеловку, и ее захлопнули, прищемив хвост. Но самым обидным было то, что кураторы знали о Милиоре и, судя по его словам, уже давно. Мы не первая группа практикантов, которых отдали на потеху вампиру. Однако я все равно хотела знать причины, побудившие их это сделать.

– А что ты имел в виду, когда говорил о Роаме. В чем заключается ваше противостояние? – и по выражению лица лорда я поняла, что задала правильный вопрос.

– Умеешь ты испортить романтический настрой, – вздохнул вамп, – откуда вообще такая рациональная взялась?

Я промолчала, ожидая ответа на нужный мне вопрос, поскольку желание сказать: «Я Баффи, истребительница вампиров» было просто гигантским. И плевать, что он ничего не понял бы, зато мне стало бы значительно веселее.

– Идем в мой замок. За бокалом хорошего вина и ужином много приятнее обсуждать политику, – и он жестом предложил мне идти вперед.

– Мне и тут неплохо, – твердо заявила, складывая руки на груди. К слову, я серьезно замерзла, пока вела разговоры с вампиром на открытом воздухе.

– Оно и видно. Синие пальцы и красный нос нынче в моде у человеческих женщин, – поддел Милиор и зашагал к замку, – горящий камин, плед, глинтвейн и хорошая компания – все это ждет тебя, – он обернулся и указал на замок, – или можешь замерзнуть насмерть у барьера. Твоя сила скоро начнет подводить тебя, да и резерв не вечен, чтобы поддерживать огонь на пустом месте. Твой выбор?

Мужчина остановился на холме перед внешним огромным двором замка и ждал моего решения. Он продолжал мистическим образом воздействовать на меня. И пусть с этим я уже смирилась, но идти в логово хищника все равно опасалась.

А, впрочем, Баффи ничего не боится. Она бьет ушлым вампам пяткой в нос!

И договорившись со своей рациональной частью, я одним движением рук подхватила юбки и оперативно побежала к гостеприимно распахнутым воротам готического строения наподобие темного замка из «Красавицы и чудовища».