Занимательно то, что соглашаться на помощь мне всего лишь за теплую воду слишком мелочно для Владыки. Однако идти на жертвы за просто так не позволял характер. Мы же соперники и не должны помогать друг другу. Властелин всячески поддерживал и укреплял эту мысль, но когда случилась беда, не раздумывая пришел на помощь. Не так он плох, как хочет казаться. Болтливый, хвастливый и вредный, но уже за полтора года свой.

– Ты довольно легко согласилась, – заметил Тим, когда мы остались одни на кухне.

За окном уже начинал брезжить рассвет, но это было неважно, поскольку задание мы выполнили и заслужили отдых.

Представляю себе лица кураторов, когда я им завтра сообщу о готовности Эльденхофа сотрудничать. Да они мне медаль должны за это выдать.

– Не так он эгоистичен, как хочет казаться. У меня даже появилась мысль, что Властелин здесь, как в отпуске. Спускает все на тормозах и развлекается по полной. Он ведь так и не дал четкого ответа, зачем ему возвращаться назад. К ненавидящим его подданным? – размышляла вслух я, подперев рукой подбородок.

– Возможно, ты права, – Тим вертел в руке оставленную кем-то вилку и выглядел уставшим, – пора нам спать. А то Сайм с Иллион заявятся как никогда рано, а мы походим на раздавленные овощи.

Я согласно кивнула и встала из-за стола.

– Ты молодец, Элли, – произнес напоследок босс, – я видел, как потеряла связь с реальностью Мелисса из-за того вампира. Даже не предоставляю, как ты устояла. Но я этому рад.

Он тоже поднялся, подошел ко мне и крепко поцеловал в щеку. Неожиданно, но приятно. Тим переживал за меня, а теперь испытывал облегчение. И все эти чувства он вложил сейчас в одно касание.

– Спокойной ночи, моя фея убивающего домика, – и теплая улыбка коснулась губ мужчины.

Я улыбнулась в ответ. Ведь жевуны называли Элли из книги именно так за то, что она раздавила фургончиком ведьму.

– А где мои серебряные башмачки, верный Тотошка? – решила тоже пошутить.

– Все подарки с утра, – таинственно произнес Тим.

На этом мы разошлись по своим комнатам. А ближе к обеду, когда я соизволила открыть глаза, у моей кровати стояли настоящие белоснежные унты с толстым слоем цигейки внутри.

– Уи-и-и! – запищала, как самая настоящая сопливая девчонка.

Первым же делом я ощупала свой подарок, потом прижала к груди и только после десяти минут умиления нашла записку в левом унте.

«В пещере у Гингемы было много серебра, но я решил, что теплой паре унт ты будешь рада больше, чем холодному железу. Твой Тотошка»

И он оказался прав, я радовалась обновке, да еще такой мягкой и удобной, гораздо больше, чем радовалась бы драгоценностям. Особенно учитывая холода здешних мест, которые, наконец, стали сходить.

Кого имел в виду под злобной Гингемой Тим, секретом не было, а вот как он стянул у нее пару новенькой обуви, загадка. Это стало приятным бонусом к подарку. Не терпелось увидеть лицо Иллион, когда она заметит свои неношеные унты на мне. Настроение мигом взлетело от таких мыслей. Еще больше меня радовало то, что Тим перестал встречаться с дроу. Их недоотношения зачахли еще в начале практики. После этого раздраженная ректор начала кидать на меня злые взгляды. Неужели Тимофей был настолько незаменим в постели? Впрочем, этого я знать не хотела в силу нашего нового статуса друзей. Необходимо было, для начала, с этим разобраться.

Как я и предполагала, кураторы долго ловили свои челюсти, после моего краткого рассказа. А фраза Закария «Присылайте пустышку» и вовсе ввела их в затяжной ступор. Правда, до сих пор не ясно, почему пустышкой стала я, возможный маг высшего уровня.

Обидно, что меня считали обычной и заменимой, но я пережила это, отыгравшись на переговорах.

– Похоже на то, – дроу сверлила меня странным взглядом, – ты одна справилась с заданием?

На лице ректора расплылась противная улыбка. Она знала, что в связи с нашим соперничеством, я приберу все лавры себе, тем более что я и вправду справилась самостоятельно. Однако почему-то при виде довольного лица дроу, мне захотелось опровергнуть ее убеждения на мой счет. Так захотелось, что я выдала не задумываясь:

– Это командная работа, – и теперь уже улыбалась я, наблюдая злую гримасу на красивом смуглом лице.

– И троица синих с вами? – уточнил Сайм.

Аватарчики тут же зашевелились, приосанились.

– Нет. Они где-то шлялись, – легко сдала трио.

А что они думали? Работали сами, нам не помогали, а я буду делиться с ними баллами? Я еще не выжила из ума и не состарилась для благотворительности.