После этого задания мы продолжили выполнять мелкие поручения и наслаждаться весной. Тещу кузнеца мы все-таки сумели усмирить и найти ей применение. Теперь эта дама с бесплотным телом отпугивает с полей ворон. А вот о ее ночных подглядываниях в спальнях молодых пар мы благоразумно умолчали. Ну наслаждается бабушка фильмами для взрослых вживую, не вредит же и даже не мешает. Правда, один раз не сдержалась и начала давать советы молодоженам, но это было всего раз. Теперь смотрит молча. Со стороны это похоже на сурдоперевод, когда призрак эмоционально комментирует позы или поспешность действий. Как-то после оральных ласк, о которых старушка при жизни и не слыхивала, пришлось отпаивать призрак валерьянкой. Точнее, мы поджигали корень валерьяны, а бабушка купала свое прозрачное тело в успокаивающем дыму. Когда приступ сошел на нет, мы все дружно объяснили ей, что это такое, как делается, и почему это нормально и даже полезно. Мелисса сбежала через десять минут нашей с Тимом лекции, Властелин вставлял комментарии и уточнения, Зод от неловкости связал целую пижаму, а Смерть просидела молча в уголке до самого конца.

Что до переговоров с вампирами, то меня всегда брали с собой. Для кураторов до сих пор было загадкой, почему Милиор стоял напротив меня и пресекал всякие движения в сторону своего короля, когда Сайм даже пожимал руку Закарии без последствий. На это я ответила в своем стиле:

– У меня улетный удар ногой, – и сама улыбнулась своим же словам.

– Улетает челюсть на раз, – пробурчал Закария и удалился за барьер.

Через два месяца после начала переговоров главы стран пришли к соглашению, и ректору был отдан приказ принести на подпись Закарии мирный договор. Со дня подписания вампиры становились полноправными гражданами Росеи, если проживали на ее территории, и имели те же права и обязанности, что и остальные расы. Что до земель, то они становились собственностью Эльденхофа с условием, что все поселения людей останутся на местах и будут пользоваться теми же привилегиями, что и вампиры. Тиран, который устроил захватнические войны, давно мертв, а вот общий язык страны нашли только сейчас.

Наблюдая за тем, как Закария ставил свою подпись на договоре, при этом его пальцы слегка подрагивали, я думала о том, что, вероятно, не зря попала в этот мир. Я стала посредником и изменила судьбы тысяч существ в лучшую сторону. Особенно вдохновляла эта мысль, когда король Эльденхофа снял барьеры. Перед нами предстал огромный замок, впечатляющий своим наследием, а где-то восточнее начала проявляться огромная столица, что пятьсот лет не являла своего величия глазам живых. Знаменательное событие, которому мы стали свидетелями.

Практика подходила к концу. Мы даже успели загореть и еще крепче сдружиться. Какая-то часть меня не хотела возвращаться, ведь здесь было спокойно и тихо. Тяжелые мысли почти не посещали моей головы в Дырре, но я уверена, они вернутся, как только я переступлю порог Роама. Однако долго спокойствие не продлилось. Произошло событие, перевернувшее мою жизнь в третий раз.

За три месяца кураторы уничтожили почти всю популяцию волколаков, дав возможность остаткам уйти вглубь лесов и охотиться на живность, как они делали изначально, пока их количество не возросло. Дело в том, что эта нечисть не нападала на разумных, пока хватало пищи в лесах, но как только хищников становилось слишком много, они начинали нападать на глухие деревеньки, задирая и утаскивая в чащу местных.

Сейчас ситуация выровнялась, и дырровцам не о чем было переживать. Даже встреть они волколака в роще и столкнись с ним нос к носу, ничего не произошло бы. Пока стая сыта, нечисть являет собой адекватных полуразумных животных. Конечно, они когда-то были людьми, но больше в их сути не осталось ничего человеческого. Покусанные озверевшим ликаном, они больше никогда не смогут вернуть человеческий облик. Увы, но жизнь бывает жестока.

Я уже не помню, кто предложил устроить пикник в лесу, а кто закупался на базаре продуктами. Все, что врезалось мне в память, это дикие, жаждущие крови глаза на морде рыжей самки волколака, что выскочила из чащи и кинулась на меня. Этой озверевшей твари было плевать на еду, она хотела мести. Похоже, преподаватели убили ее самца, чем ввели ее в безумие. В момент, когда волколак прыгнула на меня, я могла только ошалело смотреть в ее раззявленную пасть, полную острых зубов, и ожидать своей скорой смерти.

Как умудрился успеть встать передо мной Тим, до сих пор не знаю, но хруст его ломающихся костей и залитое кровью лицо не забуду никогда. Нечисть просто помотала мужчину туда-сюда и выбросила, готовясь к новой атаке. Ужас охватил всех нас. В тот самый момент, когда самка готовилась к очередному прыжку, мы все увидели черную, блестящую на солнце, заточенную косу над ее головой. Она прошла сквозь тело твари, как горячий нож по маслу, и волколак застыла. Все длилось какие-то мгновения, но для нас время растянулось чуть ли не на часы. Каждое движение отпечаталось в подкорке, всплывая в кошмарах даже спустя недели и заставляя кричать в страхе. Животное закатило глаза и упало замертво, не пролив ни капли своей крови. Раны на его уродливом теле не было, но жизнь из него ушла наверняка.