Я боялась поднять голову снова и посмотреть вверх, поскольку любое движение могло порвать веревку или сорвать ее с держателя. Хорошо уже то, что она короткая, и я была под самым окном. Могла схватиться за выступ руками, однако он был на уровне моей поясницы, и я висела к стене спиной. Это излишнее движение меня все равно не спасло бы, а вот угробило бы точно.

– Поймал! – выкрикнул Тим, и я действительно ощутила хватку на своей правой лодыжке.

Несколько движений, и я уже смогла закинуть ноги на подоконник, согнув в коленях. Босс удерживал меня за голени и тянулся к руке. Перехват, и вот меня втянули внутрь. Я крепко вцепилась в любимого, разрыдавшись, как сопливая девчонка. Такого страха я еще никогда не испытывала, хоть никогда не страдала боязнью высоты.

– Соберись, милая. Не время расклеиваться. Нам нужно что-то решать, – шептал Тим, поглаживая меня по голове и целуя в макушку.

Я поняла, о чем он. Мы не сможем незаметно вынести книгу. Купола нет, иллюзии тоже. Нас схватят, как только вернется Иллион, и вряд ли дадут и дальше участвовать в битве за возвращение домой. Оставался только один вариант, который мы все обговаривали, но надеялись, что пронесет. Не пронесло.

– Читай, – твердо сказал Тимофей, отпуская меня из объятий и вкладывая в руки тяжелый фолиант.

Я послушно взяла старинную книгу и открыла. Полетела пыль. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы разобраться. Все было описано доступным языком и, на удивление, легко в исполнении. Я быстро нашла нужный ритуал и после прочтения взялась чертить гексаграмму. Для этого вполне сгодился паркет кабинета, когда я откинула дорогой ковер в сторону.

В это время Тим что-то писал нашим друзьям и, вероятно, извинялся за то, что бросим их. Потом он призвал лесную птичку и привязал ниткой сложенное послание к лапке. Пернатая встрепенулась, что-то чирикнула и вылетела в окно.

А внизу царила суматоха. Это подстегивало меня чертить быстрее. Когда все было готово, мы встали в центр, взявшись за руки, и я начала читать заклинание. Оно было легким и мелодичным. В этом и заключалась вся сложность. Тайна, скрытая на виду. Когда тело пронзило тысячами иголочек, почти не больно, я посмотрела в голубые, как безоблачное небо, глаза и утонула в них.

Рывок и жесткое падение. Когда пришла в себя, тут же нашла на ощупь Тима, а он меня. Вокруг было слишком темно для часа дня, и мы не видели друг друга. Однако вскоре вдалеке появился свет, ослепляя. Он приближался с огромной скоростью, заставляя щуриться и отползать в сторону. Через несколько секунд мимо нас по улице пронеслась серебряная машина, минуя перекресток. Светофоры уже не работали, мигая желтым, а пешеходы не ходили. Была глубокая ночь. Ночь в современном городе. Мы вернулись.

Тихий летний вечер. Рабочий день закончен, и можно расслабиться на веранде собственного уютного загородного домика. Совсем не жарко, наоборот, приятная прохлада начинает опускаться на землю, но недостаточная для того, чтобы замерзнуть. А вот чашка крепкого черного кофе в руках как раз соответствует погоде и настроению.

Сегодня тот самый день.

Да, именно так называем его мы с Тимофеем. Эта дата отмечена красным на всех календарях, будь то в офисе или городской квартире. Именно она вызывает смешанность чувств и странную ностальгию. Было сложно, опасно и страшно, но тоска по пережитому путешествию все еще сковывала сердце. Нечасто, но в уединенные тихие моменты настигала вечно занятый разум.

Прошел год. Я помню допрос в правоохранительных органах и у ребят повыше, что пытались вызнать, где мы пропадали столько времени. Он увенчался ничем. Соврать, что не помним ничего из прошедших двух лет, было, на удивление, легко. В психушку загреметь не хотелось. И от нас отстали. Просто закрыли дело о пропаже и выпили за удачно завершенные поиски.

После этого мы на неделю застряли в больнице. Меня выписали первой, и я еще два дня приносила фрукты и сок Тиму, но не решалась зайти в палату и оставляла все у медсестер с просьбой передать «пропаже». Так называли тех, кто считался ранее пропавшим без вести.

Докторскую я получила спустя еще одну неделю, как и предложение о работе над серьезным исследованием. На следующий день заявление об увольнении лежало на столе у мистера Лонга. И да, я переехала. Купила маленькую ухоженную квартирку в спальном районе вместо своей хрущевочки. Этим объясняется то, что босс не смог найти меня. А он искал, вот только через две недели после выписки, когда я уже успела переехать. Он потерял меня из виду на долгий месяц, однако позже я пришла сама. Сразу как смогла влиться в обычный ритм жизни и многое переосмыслить, так и пришла.