Ужин прошёл спокойно. Я замечала косые взгляды Дайнича, бросаемые в мою сторону. Покончив с едой, я первой встала из-за стола, негромко поблагодарила, пожелала всем спокойной ночи и пошла обратно к себе. По пути заглянула к Ифу.

– Вика?

– Я на секунду. Хотела напомнить, что экзамен у меня послезавтра, это означает, что уже утром я хочу знать твоё решение. Если будешь затягивать, то может оказаться, что помочь отсюда выбраться я не смогу.

Захлопнула дверь и вернулась в комнату. Ночь, все уснут, мешать не будут, а я сяду тренироваться. Сходила в ванную, повалялась в тёплой воде. Кроме освоения заклинаний мне ведь ещё работу нужно написать. Пока отмокала в ванной, думала. Написать положенное количество страниц я смогу за день, информацию подкинет диадема, мне только записать под диктовку нужно. Тема, разумеется, ритуальная магия, поскольку демонов именно с помощью ритуала к себе привязывают.

Делиться знаниями из диадемы не хочется категорически. И тут меня осеняет. Напишу сравнительную характеристику ритуала и обряда, на Нозане же обряды изредка, но тоже применяются: лишение девочек магии под замечательным названием «обряд на удачу», брачный обряд и дополняющий его обряд принятия в род.

– Артур?

Что-то невнятное в ответ и секунду спустя:

– Вика, что стряслось?!

– Ничего не стряслось. Я тебя разбудила? Прости.

– Разбудила, не страшно. Что такое?

– Хотела посоветоваться по поводу темы магистерской работы.

И я подробно изложила свою идею. Артур размышлял меньше минуты:

– Отлично подходит, пиши. Потом мне текст озвучь, проверю.

– Спасибо, Артур. Всё, больше не мешаюсь. Спокойной ночи.

– Спокойной, – откликнулся он.

В доме, как я понимаю, все уже улеглись, можно приниматься за тренировку. Я раз за разом повторяла упражнения, чувствуя, что с каждой следующей попыткой становится всё легче и легче. Надеюсь, я не переоценила свои силы, да и занятия с Артуром, которые были ещё до возвращения в Академию, многое дали. Я занималась до изнеможения, до искорок в глазах. Посмотрела – время к рассвету. Я повалилась на подушку и забылась сном.

Поздно уснула – поздно проснулась. Привета от Артура не пришло, я невольно почувствовала разочарование. Села и попыталась собрать мысли в кучу. Экзамен завтра, не удивлюсь, если с утра пораньше, а сегодня я должна выполнить практическое задание. Надеюсь Иф что-нибудь решил. Сползла с кровати и поплелась умываться.

– Вика? – неожиданно пришедшая от Артура мысль заставила подпрыгнуть.

– Да?

– Ты сегодня соня. С добрым уже днём.

– Добрым, – и на душе сразу тепло стало.

Отправилась на кухню в поисках завтрака и столкнулась с Ифом.

– Привет, Вик.

– Привет. Решил?

– Да.

– Я сначала перекушу, договорились?

Иф кивнул и прошёл в мою комнату ждать. Я же разжилась на кухне вполне приличным завтраком. Пискнул браслет. Я тронула камешек – прилетело уведомление, я права, экзамен состоится утром. Значит, если Иф согласен, ритуал проведём поздно вечером.

Я вернулась к себе. Пожалуй, впервые за эти дни я по-настоящему встретилась с Ифом взглядом. Мы смотрели друг на друга с минуту, потом я отвернулась, прошла к кровати, села.

– Что надумал?

Иф мялся, молчал.

– Вика, – наконец, заговорил. – Я столько жил одной мечтой о свободе, об избавлении…

Нет у меня настроения выслушивать Ифа.

– Я твою мечту осуществила. Дальше что?

Иф посмотрел на меня с укоризной.

– Ты изменилась. Жёстче стала, что ли.

– Вероятно. Давно заметила, что какая-то часть меня умерла. Недавно даже палачом довелось поработать. Но мы не обо мне, а о тебе, точнее о твоём будущем.

– Нет его у меня.

Я наклонила голову, ожидая продолжения.

– Думал, что вернусь на родину, планы строил.

– Возвращайся. Артур, я попрошу, откроет тебе портал.

– И я окажусь посреди незнакомого города, среди чужих мне демонов без денег, без имени, без…

– Прошлое ушло навсегда, и пытаться вернуться бессмысленно. Некуда.

– Да…

– Решение, Иф.

– Почему ты не хочешь поговорить?

– Потому что мне тоже хочется сесть и поплакаться о том, что всё не так, как мне бы хотелось. Впрочем, судьба была ко мне милостива, меня из родного мира выдернули в Академию и сделали адепткой, тебя выдернули и сделали учебным пособием. Мне тебя до конца не понять, и слава богам. Но сейчас у нас конкретная проблема, и мне её решать. Вот и скажи, что ты выбрал.

– Что я могу выбрать, – Иф горько усмехнулся. – Мне некуда уйти.

– Можно попроситься к Артуру. Не знаю, что он взамен захочет… Ему домашнюю библиотеку в порядок надо привести. Иф, мне ещё к экзамену готовиться…

– Ты же всё и так знаешь?

– Подготовки это не отменяет. И?