– Устал я тут в одиночестве целыми днями сидеть. В библиотеке хоть книги были, загадки лабиринта, а тут поговорить не с кем, делать нечего.

– То есть я отправляю тебя к Артуру? Вещи собери, если есть что и приходи. Надо это быстро сделать, пока Дайнич в Академии Артур тебя заберёт.

– Вика, рано или поздно, пусть не Артур, но кто-то снова посадит меня в клетку. Это ужасно осознавать.

– Ничем помочь не могу.

А вот Артур не ныл и не пытался переложить на меня ответственность за свою жизнь даже, умирая от жажды у фонтана.

– Злая ты стала, Вика, – Иф посмотрел мне в глаза. – Я согласен на тот ритуал, который ты сочтёшь нужным провести.

– Твоё решение?

– Обстоятельства…

– Нет, Иф. Не обстоятельства. Если ты не признаёшь это своим и только своим решением, за которое ты отвечаешь, я не буду проводить ритуал, а отправлю тебя к Артуру. На свободу он твою покушаться не станет, за это я отвечаю, а в остальном разберётесь сами. Итак?

– Ты же не будешь мне ничего обещать, да?

– Нет. И моё терпение на исходе.

– Ритуал.

– После ужина?

– Ты даже не скажешь, какой?

– После ужина.

– Что же… Не буду мешать до ужина.

Кто-то обиделся. Только в няньки я не нанималась.

– Артур, – позвала я.

– Да?

– У меня практическое задание провести ритуал подчинения. Завтра иду на экзамен с демоном. Ты бы смог его забрать?

– Демон из библиотеки? Вика, а что случилось? По ощущениям, ты какая-то взъерошенная…

– Иф, по-моему, обиделся на меня.

– За что?

– За то, что не стала слушать, как ему тяжело и плохо, отказалась гарантии давать, выбирать дать или не дать согласие на ритуал заставила.

– Вика, ты должна сдать экзамены. Так что тренируйся, а эмоции подождут, тем более не твои.

– Ага. Ты подумай, куда его дальше девать.

– Какой ритуал проводить будешь? Скажи хоть.

– Принятия в род. Дура, да?

– Викуль, тебе всех спасти надо? Делай, как считаешь нужным, а я что-нибудь придумаю. Ифа твоего завтра заберу.

– Спасибо, Артур. Не понимаю, как я раньше без тебя обходилась.

– Вика, тебе тренироваться пора.

– Да, Артур.

Сказал «тренироваться» – буду тренироваться. Я перешла к более сложным упражнениям. Если продолжить сравнение с чистописанием, то от палочек и кружочков я перешла к буквам. А там и до слов с предложениями недалеко.

Из комнаты я не высовывалась весь день, только на кухню пару раз прогулялась. Один раз зашёл Дайнич, но, как мне показалось, ничего подозрительного он не обнаружил. А поздно вечером, в дверь постучался Иф. Я ограничилась кивком:

– Сейчас начнём, погоди секунду.

Говорить, что к ритуалу я основательно подготовилась, я не стала. По идее, шансов вмешаться в ритуал я Ифу не оставила, и, если он попробует что-то выкинуть, я почувствую вовремя.

– Магистры ждут от меня оригинального решения. В результате ритуала должна установиться связь между нами, и ты оказаться у меня в подчинении. Из всего многообразия я выбрала ритуал принятия в род. Устраивает?

Иф уставился на меня круглыми глазами.

– Ты серьёзно? – спросил он шёпотом.

– Более чем.

– Вика, да я о таком и мечтать не смел, конечно, я согласен. Да, – и в зелёных глазах загорелись искорки искренней радости.

– Вот и славно.

Я достала мелок и принялась чертить на полу необходимые знаки. Иф подал мне свечи. Расставила по местам, зажгла, ещё раз убедилась, что всё готово. Диадема подтвердила. Я кивнула, предлагая Ифу занять место. Сама тоже села на пол. Что-то волнительно. Я глубоко вздохнула. Ритуал начался.

Магия внутри меня откликнулась, свечи погасли. Иф ничего не предпринимал, спокойно сидел. Впрочем, есть вероятность, что я просто не чувствую, как в прошлый раз. Тогда у меня, конечно, диадемы не было… Свечи вновь вспыхнули. Готово. Я затушила их, собрала, меловые линии стёрла. Иф так и продолжал сидеть на полу.

– Что?

– Спасибо, – ответил он.

– Спать пора.

Иф молча вышел из комнаты. Я огляделась: о ритуале больше ничего не напоминает. Запрыгнула на кровать. Чуть-чуть позанимаюсь и спать. Экзамен же завтра.

Диадема передала, что Иф возвращается. Постучался, открыл дверь.

– Что такое?

– Ты извини, что мешаю. Я хотел поблагодарить… нормально. Думал, снова рабство, а оказался теперь Лада.

– Всё хорошо, – машинально откликнулась я.

– Магистры тебе такого не простят.

– Сами виноваты. Не надо было сложных заданий давать.

Иф тихонько фыркнул и после паузы пожелал спокойной ночи, вышел. Я посидела с полчаса, плетения выходили всё лучше. Скрутив спиральку с петельками на концах, я решила, что хорошего понемногу и улеглась.

Утро как всегда началось с привета от Артура.

– Доброе, – откликнулась я. – Я соскучилась.