– В чём проблема?

– Во-первых, рядом с магами ими лучше не пользоваться. Во-вторых… Видишь ли, в Академию нам ни к чему, другой талисман тоже не подойдёт, так как маги смогут вычислить, куда мы переместились. Остаётся перемещение в неизвестность…

Я пожала плечами.

Обратно мы шли на порядок быстрее, Артур что-то высматривал. Наконец, он указал на остатки очередной постройки. Оказалось, что после её обрушения, образовался небольшой закуток, которым и решил воспользоваться Артур.

– Талисман взяла? Сама активируешь?

– Могу.

– Чтобы талисман перенёс двоих, нужно… обняться.

– Нужно так нужно.

Артур смотрел на меня с лёгким недоумением, потом он обхватил меня за плечи и притянул к себе. Как же давно, если не считать этой ночи, я не чувствовала простого человеческого тепла. Да и теперь – ничего не значащий рабочий жест.

– Активирую?

– Да.

Я выпустила свою магию в окружающий мир и коснулась ею талисмана, который зажала в руке.

Переход с помощью талисмана разительно отличался. Мир завертелся вокруг меня с бешеной скоростью, перед глазами поплыли цветные пятна, меня затошнило, по телу растекалось ощущение ноющей боли. Объятия Артура стали крепче, а потом я провалилась в темноту.

В себя меня привела ледяная вода, которая почему-то беспрерывно била по животу. Я заворочалась, открыла глаза и подскочила: я лежала под небольшим, около метра, водопадом. Кое-как перевернулась на четвереньки и отползла в сторону, наткнувшись на Артура.

– Эй, – тряхнула я его.

Глаза мага открылись. Артур ругнулся, отодвинулся от меня и встал на ноги, после чего подал мне руку, помогая встать.

– Вот тебе и без пункта назначения, – проворчал он.

– А плохо почему так?

– Талисман из ранних моих поделок. Бракованный оказался.

– Давай из воды выбираться.

– Нужно горячего выпить, переодеться бы и…

– Перемещаемся домой, – оборвал мои рассуждения Артур. Отсюда открыть портал я смогу без проблем. Полминуты он молчал, скручивая свою магию и задавая её нужную форму, потом протянул мне руку. Мир мигнул, и вот уже по знакомой гостиной расползается натекающая с нас лужа.

Мы поднялись на жилой этаж и разошлись по комнатам. Рюкзак я бросила в угол, избавилась от вещей, с которых продолжала течь вода и решила, что одного душа мало. Хочу поваляться в горячей ванне. Провозилась я час с лишним. Затем сходила на кухню за чашкой горячего чая и пришла к неутешительному выводу, что пора заняться рюкзаком.

Зелья в склянках не пострадали. Документы, к моему счастью, тоже. Когда Артур оплачивал мои покупки и даже не особо интересовался, что я беру, я приобрела специальную папку, позволяющую ценные бумаги защитить. Оказалось, я правильно подстраховалась.

В дверь постучался Артур.

– Секунду! – крикнула я, пряча документы. – Заходи.

Дверь открылась, Артур проходить в комнату не стал, остался на пороге.

– Вика, у тебя в запасах зелья от простуды нет, случайно?

– Есть.

– Если можно, дай мне и сама выпей. Болеть некогда. К обряду всё почти готово.

Я молча отдала ему флакончик. Артур посмотрел снадобье на свет, понюхал:

– Отлично приготовлено, – и выпил половину, после чего склянку вернул, развернулся и вышел.

– Скоро обряд…, – проговорила я вслух и поёжилась.

До утра следующего дня я была предоставлена сама себе. Артур, как я понимаю, слово сдержит и расскажет про обряд. Судя по тому, что обряд может проводить только глава рода, отношение к которой у агатов очень трепетное, я очень сомневаюсь, что обряд может мне навредить. Конечно, обряд можно переделать, но не тогда, когда сам о нём мало, что знаешь. А Артур знает далеко не всё, в этом я убедилась. В любом случае, я обещала, что выслушаю его, а дальше…

За завтраком Артур ел мало, было заметно, что кусок в горло не идёт. Нервничает? И в глазах азартный огонёк. Поглядывает на меня с нетерпением, но не торопит.

– Артур?

– Сегодня всё должно решиться, – улыбнулся он. – Столько усилий, и всё получается. Вика, я обещал рассказать. Я помню, и я расскажу, потерпи, пожалуйста, ещё пару часиков.

– Потерплю.

– Если совсем коротко, то я не нашёл нужной книги в библиотеке, не успел найти. Придётся взять её в другом месте и сразу же провести обряд, – Артур предвкушающе улыбался.

А мне его улыбка никак не нравилась. Не хочу я перемен, но кто меня спрашивает…

– Могу я узнать, куда мы направляемся?

– На современных картах место называют «Проклятый холм».

«Аномальная зона, – подсказала диадема, – проникнуть в которую невозможно из-за окружающего её барьера неизвестного происхождения».

– И как холмик с агатами связан?

– Это курган, то есть древний священный могильник. В нём хоронят достойнейших представителей древних родов.