– Да, именно за это будут платить тебе главы новых родов.

– В смысле?

– Мы не признаём родства по мужской линии, это так. Но любому здравомыслящему человеку очевидно, что дочь, рождённая главой древнего рода от такого мужчины наследует кровь его биологической матери. Такой вот способ обеспечить своего фактического потомка более высоким местом в обществе. Так что пользуйся.

– А как они узнают, что я была именно с ним?! – хочу обратно в Академию. – Пожалуй, пока я как-то не готова к столь радикальным шагам.

– Понимаю, – кивнула Шила без грамма понимания, – пару недель подумай, даже месяц подумай, но затягивать нельзя. Роду Лада для начала нужна хотя бы одна наследница.

Два дня прошли неожиданно спокойно, даже вяло. После завтрака я уходила в библиотеку, пару часов читала, затем занималась под руководством Лауры, обед в компании Милы и Шилы, после которого я оставалась со жрицей наедине и пару часов готовилась к предстоящему посвящению, чтение книг, ужин с семьёй Милы, и я укладывалась спать.

На третий день Шила появилась рано, вместо Лауры:

– Сегодня попробуем в храме. Если всё получится, послезавтра же посвятим тебя.

– Рано. Тебе не кажется?

– Нет. Мы и так затянули с формальностями.

Исходя из того, что я успела узнать, посвящение, действительно, формальность и ни обрядом, ни ритуалом, ни другим магическим действом не является.

Репетиция в храме ничем не отличалась от домашних. Я чётка уяснила, где стоять, куда смотреть, и куда шагать. Пробовать с кнутом я отказалась, объяснив, что за пару дней искусству бить хлыстом, как палач с десятилетним стажем, я не обучусь. Будет, как будет.

– Твое дело, – согласилась Шила. – Хотя клеймо, должна признать, ты качественно поставила.

– Старалась, – что правда, то правда. Без уточнения, что старалась, чтобы повреждений осталось минимум.

А дома меня ждал сюрприз: младшая дочка Милы просила оказать ей честь: она желала пригласить меня на вечеринку местной «золотой» молодёжи. Подумав, я согласилась. Моя, можно сказать, ровесница. Разница в возрасте не больше двух лет.

– Я Лая, госпожа Вика.

– Красивое имя.

Девушка расцвела.

– Будьте готовы после ужина. И вашего слугу лучше не брать. Я двоих возьму, вам и себе.

– Тебе виднее.

Лай снова улыбнулась и убежала.

– На вечеринку идёшь? – уточнила Мила за ужином.

– Да, почему бы не сходить?

– Сходи, я полностью поддерживаю. Собирается исключительно элита, знакомства заведёшь полезные. Я в своё время эти вечеринки очень любила. Только советую переодеться.

– Во что?

– В последний комплект, где топ и брюки. Пояс не забудь.

– Да, я тоже в брюках пойду, – встряла Лая.

– Опять на свою вечеринку, – поджала губы старшая.

– Я же не виновата, что тебе не нравится, – откликнулась Лая.

– Предпочитаю развлекаться дома, – ответила девушка, встала, надменно оглядела стоящих в ожидании распоряжений слуг, подошла к пареньку, которому в лучшем случае семнадцать исполнилось, и поцеловала его в лоб. Он вспыхнул, засмущался. Девушка вышла.

– Зануда у меня старшая сестра, – пожаловалась мне Лая. – Госпожа Вика, а тебе какие мальчики больше нравятся? Светленькие или тёмненькие?

И эта туда же!

– Всякие, – я поднялась из-за стола, последую совету Милы, переоденусь.

Лая зашла за мной через полчаса.

– Меня за руку берите, чтобы переместиться.

Да, знаю: два талмуда, посвящённых этикету, я уже пролистала. Не запомнила, но диадема подскажет в нужный момент. Я почти перестала ощущать её как нечто инородное, воспринимаю уже, как продолжение себя.

Мир снова завертелся каруселью. Мы переместились в очередной особнячок, непосредственно в зал, где уже собирались гостьи. Девушки слетались стайками, что-то обсуждали, слышался смех. Зал утопал в цветах. Мужчины, я бегло оглядела, все молодые стояли либо за спинами девушек, либо вдоль стен. Ни у одного, я заметила, метки на ауре в районе лба нет.

Мне уже всё не нравится. Успокаивает, что я по статусу выше этих девочек, и заставить меня делать что-то, что я точно не собираюсь, меня не могут. Теоретически…

– Хочешь, госпожа Вика? – я оглянулась на Лаю.

Девушка указывала на поднос, уставленный бокалами, и при этом откровенно рассматривала официанта.

– Что за напитки? – пить алкоголь не стану, мне нужна ясная голова.

– Соки, госпожа глава рода, – ответил парень, склоняя голову. И перечислил названия, начиная от знакомого земного яблочного, заканчивая чем-то фантастическим.

– Яблочный, – экзотику дегустировать тоже буду потом.

Сок как сок. Лая взяла такой же.

– Идём, представлю тебе остальных!