Девушки явились по хлопку. Сначала меня полностью раздели, затем врач открыла контейнер и извлекла мокрую ткань. Отжала, распрямила, и ткань обрела узнаваемые очертания – колготки. Девушки помогли их натянуть. Раствор капал на пол, да и вообще влезать в мокрое было неприятно и холодно. Следующей мне подали водолазку, на руки натянули перчатки, их сумели подпихнуть под браслеты. И последней шла… маска, наверное. Мокрая ткань облепила шею, голову со всех сторон, остались незакрытыми только губы и глаза. Я стала похожа на мумию.

– Госпожа, ложитесь, пожалуйста.

Меня укрыли.

– Полежать нужно не мене шести часов. Если что – зовите, – девушки уже ушли, врач вышла последней. Тишина.

– Артур?

– Можно обернуться?

– Да. Надеюсь, у меня не слишком жуткий вид.

Артур снова фыркнул, придвинул к кровати кресло, сел и начал задавать вопросы по магии. Задавал он их вразнобой, без всякой логики: менял темы, сложность вопросов, мозг у меня закипал. Я честно старалась, но через пару часов сломалась и вместо ответа на очередной вопрос выдала:

– Ы-ы-ы-ы…

Артур усмехнулся.

– Десятиминутный перерыв, и продолжим.

– Ы-ы-ы-ы…

Он расхохотался.

– Нет, не бойся, теперь рассказывать буду я. Понимаешь, ты цитируешь книжки слово в слово, это замечательно, но проблема в том, что у тебя нет ни понимания, ни практического опыта. Будем исправлять.

– А магия агатов?

– Будем учить, но не она приоритет. Объяснить, почему?

– Дай порассуждать. Магия агатов – это обряд и заговор. Обряды требуют точного следования инструкции, сложности не представляют. Я, в общем-то, могу даже сложный обряд провести.

– Пока верно.

– Обряды больше отвечают за установление отношений и иерархии, каждый день они не нужны.

– Именно. Теперь расскажи мне про заговоры.

– С ними понятней. Заговаривают предмет заранее, то есть сколько себе запас талисманов сделал, столько и будет у тебя, когда нужно действовать быстро, заговор не подходит.

– Молодец, – так приятно, когда он хвалит, – Продолжим теорию.

Артур взялся за дело серьёзно. Ну да, подумалось мне, как он там сказал… Между ним и агатами только я, понятно, ради своей безопасности старается.

– Нужно тебе мою библиотеку полностью в диадему скопировать, а не ограничиваться учебными пособиями.

Кинула на него виноватый взгляд.

– Я уже, Артур.

Лицо у него несколько вытянулось.

– Шустрая девочка.

– Зато я книжки, которые агатские, которые у тебя хранятся на камнях просто как иллюзия предмета, перевела в текст. Выдашь мне камни – пополним твою библиотеку.

– Ты случайно всю академическую библиотеку не заграбастала в личное пользование? – Артур спросил в шутку.

– С этого начала. Так что они тоже в твоём полном распоряжении.

Артур закашлялся.

Время шло. Мне уже не до магии. Пить хочется, есть. К нам так никто и не заглянул.

– Артур, долго мне ещё в этих обмотках лежать?

Артур посмотрел на время.

– Уже шесть с половиной часов прошли. Должны были зайти.

Он трижды хлопнул в ладоши. Никто на зов не откликнулся.

– Вика? – обеспокоенно уточнил он, – Мне это не нравится.

– Артур, ты что-нибудь понимаешь в том лечении, какое мне назначили?

– Нет.

– Так. Отвернись, пожалуйста, я сниму с себя эти тряпки и оденусь.

Артур послушно встал с кресла и сделал шаг к дверям.

– Переодевайся, я не смотрю.

Первыми стащила перчатки. Во-первых, легко, во-вторых, пальцы освободить. Второй скинула маску. Ткань не пристыла, снималась легко. Стянула водолазку, колготки, вытерлась вместо полотенца простынёй. Краем глаза присматривала за Артуром. Обернуться он даже не пытался. Влезла в платье, и поняла, что дальше сама не справлюсь.

– Артур, ты не поможешь мне с пуговицами? Зачем их сзади делают…

Спины коснулись тёплые пальцы.

– Готово.

– Идём выяснять, где все? – я подхватила свою любимую дамскую сумочку, обмотанную алым шарфом, чтоб платью соответствовала.

– Идём.

Мы вышли в пустой коридор, я двинулась первой, всё по этикету, чтоб его сочинительнице пусто было. Никого. Мне показалось, я слышу крики. Двинулась на звук. Артур поравнялся со мной.

– Не спеши.

Из бокового коридора выскочил мужчина. Увидел нас замер на секунду. Лицо перекошено яростью и какой-то безысходностью. А кожа – серая, покрытая язвами. На щеке лопнул гнойник, мужчина оскалился и начал медленно приближаться.