Мужчина покачал головой вправо-влево, взъерошил пятернёй волосы и скрылся за дверцей. Ждать пришлось около десяти минут. Нам принесли четыре коробочки, выложили их на стол и открыли. В первой лежали чёрные бруски, которые мне уже доводилось видеть, во второй – два кулона, которые Артур сразу забраковал, в третьей обнаружились парные браслеты, тут уже скривилась я. Артур на меня покосился, вздохнул и от браслетов отказался. В последней коробочке лежали две тетради.

– А ещё? – недовольно спросил Артур.

– На заказ, выполнено будет в течении…

– Тогда это, – Артур ткнул пальцем в первую коробочку.

Торговец озвучил цену, Артур расплатился и забрал из коробочки два бруска. Мы вышли из лавочки.

– Неохота, но надо, – сказал он и потянул меня за собой.

– Что надо?

– Возвращаться.

Мы вышли на соседнюю улицу и Артур перенёс нас обратно на мой личный этаж в Академии. Провёл в мой кабинет, усадил за стол, положил передо мной бруски.

– Не самый хороший вариант, но сойдёт. Каплю крови на первый, – Артур уже раскровил свой палец и приложил ко второму бруску. Я выполнила требуемое. Артур сложил бруски вместе, что-то пробормотал и вернул мне мой.

Я вопросительно на него взглянула.

– Прикладываешь к нему ладонь – можно общаться. Он тебе нужен в первую очередь для видимости.

– Да.

– Теперь, – Артур протянул мне небольшой кулон, – носи и не снимай, прикрой его пологом невидимости, который мне показала. У меня такой же. Это лечащий артефакт, ничего другого.

Последним мне в ладонь опустился мешочек.

– Талисманы пути. На всякий случай. С одной насечкой перенесут тебя сюда, с двумя – в наш дом. Понятно?

– Наш? – уточнила я тихо. Приятно, что он так думает.

– Твой, – поправился Артур.

– Вообще-то, он твой, но «наш» мне нравится, – я улыбнулась.

– Наш, – согласился Артур.

Я улыбнулась ещё шире.

– Как думаешь, успеем поесть? – уточнил Артур. Как сглазил. От двери пришёл сигнал. Мы переглянулись.

– Мне лучше одной открыть.

– Давай. Надеюсь, мы правы, что ввязываемся в игру.

– Будь осторожен, – я не удержалась, чмокнула его в щёку и вылетела из комнаты. Догонять он не бросился.

Я распахнула дверь. На пороге стоял ректор, за ним магистр Дайнич. Я смотрела на них с лёгким скепсисом. Смысла изображать отсутствие зубов больше нет.

– Адептка Виктория, как понимать вашу выходку?

– Я возражаю против предложенной формы обучения и хочу находиться в стенах Академии.

– В рамках учебного процесса решение принимается магистрами, адептка. Вас проинформировали о принятом решении, за нарушение вы будете наказаны. Как именно, вам сообщат позднее. А сейчас потрудитесь вернуться, куда полагается.

Я спокойно протянула Дайничу руку. Вещи мои при мне, козыри по рукавам рассованы, начинаем игру за место под солнцем.

Дайнич, когда мы снова оказались у него в поместье, смотрел довольно зло. Говорить он ничего не стал, вышел, оставив меня одну. Я прошла прямиком в выделенную мне комнату. Буквально следом зашёл Иф.

– Тебя вернули, – сказал он с затаённой обидой, захлопывая дверь.

– Я сама вернулась. Похоже, мне придётся некоторое время здесь пожить. Специальная форма обучения, особый вид контроля…

– Я бы хотел отсюда уйти.

– Ты же свободен. В чём проблема?

– Я хочу с тобой.

– Согласна.

– Думаешь, слов достаточно? – Иф скривился, потом словно опомнился. – Извините.

– А что нужно, Иф?

– Диадему ведь ты не сняла?

Я отрицательно покачала головой.

– Её основная функция – создавать связи, а не хранить информацию. У нас, я о демонах, всё построено на установлении разного рода связей. Те, что на всю жизнь, может дать только ритуал, а временные создавали с помощью таких вот артефактов.

– Временную? Давай.

– Вика, – Иф подошёл и сел рядом со мной, – я хочу постоянную. Я совершил величайшую ошибку, отказавшись от партнёрства с тобой. Я понимаю, что прошлого не вернуть, что сейчас тебе партнёрство со мной не нужно задаром. Меня устроит односторонняя пожизненная связь.

– Зачем, Иф?

– Мне нечего ловить на родине, я там никому не нужен, да и ощущать себя нормальным демоном, одним из них, я не смогу. Отыщи мне местечко в своей жизни.

– Обещаю.

– Просто, я подумал, здесь лучше ничего не делать, а временную связь ты легко установишь.

– Как?

– Диадема, – озвучил Иф очевидное. Я на минуту задумалась, чем мне это грозит. Выходило, что воздействия на меня Иф никакого оказать не сможет при всём желании. И сомнений нет, что лучше бы демона не терять из виду.

Диадема выдала массу информации о том, что подобными ей артефактами владели аристократы и связь, о которой говорил Иф, устанавливали со всеми, кто поступал к ним на службу в том или ином виде.