– Нет! – резанул хранитель. – Если мы потеряем Тень, то можно считать, что Тьма уже выиграла. Это не тот бой, в котором должна учувствовать ты. Ты слишком слаба.

– Нет! Меня сам декан Ши учил и ты…

– Миа! – Дым вышел, и теперь я видела на его лапе глубокую темную рану. – Твои знания сильны, но магия… – Он потянулся ко мне и погладил по голове. – Смелая, хорошая Тень. Ты должна получить полную силу.

– Испытание?

Он кивнул.

– Сделаешь выбор. Сила станет истинной. Ты станешь тем, кто ты есть. Сейчас же я не могу тобой рисковать.

Испытание. Сделаю выбор. Сила станет истинной. Как же страшно. Как я теперь могу сделать выбор? А он необходим. Он должен быть. Чтобы получить силу. Чтобы иметь возможность стоять рядом с сумрачными и биться с Тьмой. С той, которая уничтожила мою семью.

Меньше всего мне хотелось войны. Тем более той, в которой я одна способна видеть больше других. Если меня не станет… Мне отчаянно захотелось домой. В мой мир. Где нет глобальных решений. Где все спокойно и от меня не зависят судьбы. Это как же меня так угораздило вляпаться?

Верните меня домой!

Я не хочу!

Не хочу решать, не хочу быть единственной, не хочу делать выбор… Не хочу знать Фелиса Ши.

Нет. Стоп. Не слушайте меня, боги. Не возвращайте. Как я буду жить там, зная, что бросила их здесь? Мой мир здесь!

Меня ощутимо трясло.

Дым обнял. Странное это было объятие. Словно в снег лицом окунулась.

– Тебе страшно, Тень.

– Очень, – призналась тихо.

– Нам всем страшно, – ласково произнес он. – За тебя, за себя. За мир, ради которого погибли и который нас отверг.

Я подняла голову и посмотрела в призрачные глаза хранителя.

– Вы только продержитесь.

Он натянуто улыбнулся.

– Постараемся.

Глубоко в сумраке раздался тягостный вой. Погиб кто-то из поглощенных, и серость скорбела. Я низко опустила голову.

– Обещаю сделать выбор. И сделать все, что от меня зависит.

Холодные губы хранителя коснулись моего лба.

Я подняла голову и хотела сказать ему еще что-нибудь поддерживающее, но Дым уже пропал.

Ночь для меня стала бессонной. Сидела, смотря невидящими глазами в серый туман, и слушала. Рык, звук сумрачной стали, вой бьющихся насмерть поглощенных с тварями Тьмы.

Сердцем чувствовала подвывающего дракона. Он хотел быть там, с поглощенными, биться в одном с ними строю. И мое сердце отзывалось болью и тем же желанием – стоять рядом с сумрачными, уже второй раз гибнущими за нашу магию, за этот мир. Я – сумрачная. Я – тень. Я – приверженка Хаоса. И мое место в нем и с ним.

– Нам еще рано, Малыш, – отправляла ментально. Дракон скулил. Горестно и тоскливо.

Я не выдержала, упала на колени.

– Никогда не верила в магию. Не верила в богов. Теперь же прошу. Кто вы, создатели этого мира? Умоляю вас, Хаос или бог, все, кто есть – помогите!

Нет. Я зря сбивала колени. Никто мне не ответил. А на что я надеялась? Что меня вдруг озарит суперсилой и я разметаю врагов одной левой?

Дура.

Поднялась. Что ж, придется, как всегда, пытаться самой.

Быстро оделась.

Направилась к двери.

Шум.

Сумрак.

Или это звуки далекого боя?

Нет.

Это шепот.

Я прислушалась.

Шепот вокруг меня. Торопливый, едва слышный. Обращенный ко мне.

«Тьма. Тьма. Рядом. Рядом. Тьма. Здесь. Давит. Заклятие. Темное. Тьма. Ближе. Рядом с Тенью. Найди. Тьма. Рядом. Разрушь связь. Рухнет магия. Закрой врата. Тьма. Тьма. Рядом. Рядом. Давит. Темное заклятие. Узнай. Иначе убьет».

Я стояла, внимательно слушая сумрак. Он шептал. И вдруг отчетливо поняла, с кого начну искать Тьму.

***

Ньют еще спал. Малыш вскинул голову и горестно вздохнул, глядя на меня.

– У нас с тобой другая работа, – строго произнесла я. – Пока исчезни.

Дракон исчез.

Подошла к Ньюту. Он спал сидя. Неудобно уронив голову на плечо.

Толкнула его.

Парень всхрапнул, вскинулся и распахнул глаза. Спросонья не поняв, кто и где, прыгнул в сторону, принимая боевую позицию. Кресло от резкого рывка рухнуло набок.

– Проснись, – гаркнула я. – Это Миа.

Ньют проморгался.

– Совсем сдурела. – Потер рукой шею. – Разве можно так будить?

– Ну от тебя и фонит, Ньют. – Поморщилась.

Боевик невесело усмехнулся.

– Переборщил малость с вином.

Малость? Помятое лицо, мешки под глазами. Взгляд мутный.

В другое время пожалела бы. Не сейчас.

Подошла к парню.

– Ньют, вчера ты рассказывал, что твоя мама умирает. Она была связана с Тьмой?

Он хмуро посмотрел на меня.

– Ничего подобного, я…