– Ньют, – твердо перебила. – Тьма вокруг академии. Она пытается прорваться через сумрак. Поглощенные ее сдерживают. Но кто-то очень сильный наносит удары прямо из академии. Очень сильный. Он убивает сумрачных. И если твоя мама была связана с Тьмой, то, возможно, она знает его.

Ньют угрюмо молчал.

– Если сумрачные падут…– Я очень серьезно смотрела на боевика.

Он нервно сглотнул.

– Вы не сможете сражаться с Тьмой в сумраке, – продолжила. – Никто не сможет. И они это понимают. Нужно узнать, кто приверженец Тьмы в академии.

Ньют подошел к креслу, поставил его и тяжело опустился на край сиденья.

– Она ничего не сможет сказать. Даже если захочет. На нее налажено некое проклятие, которое мы не знаем. Темное проклятие. Она не может говорить.

Я оглянулась, ища взглядом Малыша. Тот сидел, очень внимательно вслушиваясь в слова парня и, кажется, начинал понимать, что я собираюсь делать.

Короткий ментальный разговор – и дракон довольно облизнулся.

Я перевела взгляд на боевика.

– Ньют, а если я смогу снять с нее проклятие?

На его лице отразилось недоверие.

– Миа, ты, конечно, сильный маг. И боевиком будешь сильным. Но там… Не огонь и не Хаос. Это Тьма, Миа. Настоящая Тьма. Наш мир не знает этой магии. Мы всегда считали, что ее попросту не существует. Ей не обучают, о ней если и есть книги и знания, они спрятаны приверженцами.

Я нехорошо усмехнулась.

– Маги Хаоса всегда об этом знали и пытались донести.

Ньют отвел от меня взгляд.

– Но мы решили, что они и есть сама Тьма и… Да, Миа, я готов хоть сейчас извиниться за то неуважение и презрение, с которым ты столкнулась, придя в академию. И да, мы все виноваты. Но не надо брать на себя лишнего. Ты умеешь работать с двумя стихиями – огонь и Хаос. Магия Тьмы тебе не подвластна.

Я подошла к старшекурснику.

– Ньют, – проговорила тихо. – Дай мне шанс. Просто один маленький шанс.

Он невесело усмехнулся.

– Впрочем, что мы теряем? Ничего. Она и так умирает.

Встал и взмахнул рукой. Перед нами разросся портал. Я искренне удивилась.

– Разве адепты могут?..

– Мне позволено.

На удивление не было времени.

– Сделай его больше, – приказала.

– Зачем? Мы и так пройдем.

– Сделай портал огромным, – повторила упрямо. – Мы не одни идем. И, пожалуйста, на улице, а не в помещении. А то… – махнула рукой. Проще после показать, чем объяснять.

Ньют непонимающе качнул плечами и все-таки увеличил портал.

– Такой хватит? – спросил, задирая голову. Серое марево разрослось под самый потолок и закрыло полбиблиотеки.

– Хватит, – кивнула я и спокойно вошла в портал.

Вышли мы, как я просила, на улицу. Солнце еще не встало, но уже было видно алую зарницу.

Сказать, что я сильно удивилась, поняв, что мы находимся у королевского дворца, – значит ничего не сказать.

Глянула озадаченно на Ньюта. Но ничего не спросила, сама поняла. И о том, кто Ньют, и то, к кому мы идем.

«И кого теперь на испытаниях выбирать? Ши родственник, а Ньют… Скорее всего, тоже. Ох, магия моя, магия, как ты так могла дважды меня подвести?»

Стражи, стоящие у двери покоев, пропустили нас. Хмурые дядьки сочувственно опустили головы перед Ньютом. Он проходил мимо, даже не обращая внимания. И как я сразу не догадалась, едва встретила боевика? Манеры, речь, излишняя самовлюбленность и зашкаливающая уверенность.

Дверь в комнату он открыл сам, пропуская меня.

Я вошла.

Полутьма, разбавляемая лишь несколькими свечами с дрожащими магическими огоньками. Треск камина, плещущее в нем пламя, отбрасывающее неровные тени на стенах. Окна, плотно прикрытые толстыми портьерами.

Здесь должно было быть тепло. Но даже огонь камина не разгонял холод, стоящий в покоях. Смертельный холод, с запахом смрада. Точно такой я ощущала, когда на меня напали у академии. Спутать невозможно. Так пахли твари Тьмы.

Аура смерти, витавшая в покоях, давила. Скорбь разъедала душу. А невыразимая жалость заставляла сердце сжиматься.

Оглянулась. В глазах Ньюта стояли слезы. Взгляд стал пустым и отрешенным.

Да, пожалуй, проклятие воздействует не только на королеву, но и на всех, кто к ней приближается. А в том, что в покоях именно королева, я не сомневалась.

Подошла к кровати.

Хотя нет, сомневалась. Та, что лежала, укрытая одеялами, мало чем напоминала Анитту. Я шарахнулась в сторону. Женщина, будто ощутив меня, распахнула глаза.

Господи ты боже! На меня так даже умертвия не смотрели.

Жуткий, потусторонний взгляд, разъеденный Тьмой. Уже почти неживое тело.