– Как только она заговорит, – тихо произнесла я, – уверена, расскажет много всего. Если от Анитты избавлялись первой, может, она знала что-то важное. Я надеюсь, вы все сделаете правильно. И я… – Отвернулась, чтобы не показать своего напряжения. – Сегодня на испытании сделаю свой выбор. Сила окрепнет. Хаос станет основным. Важно удержать Тьму до этого момента. Именно поэтому сейчас нам необходимо держаться вместе. И доверять друг другу. Надеюсь, вы меня слышите, Дейр.

Говорила механически, все еще пытаясь понять, что же такое важное я никак не могу вспомнить.

Он кивнул.

– Я услышал вас, Миа. Я сделаю все…

– Надеюсь, – прервала торопливо, услышав звук горна, возвещающий о сборе на испытание. – Мне пора собираться.

Дейр вышел за дверь.

А я все еще стояла, напряженно вдумываясь во все, что он сказал. Было что-то очень важное в его словах. Очень. Жаль, времени, чтобы сосредоточиться и уловить ускользающее воспоминание, у меня не было.

Как же нас много, стихийников. Артефактники, лекари, боевики, некроманты и остальные. Мы стояли на полигоне в несколько рядов. Плащи развевались на стылом ветру, синие, сиреневые, фиолетовые, черные, серые.

Вокруг, по периметру амфитеатра, стояли магистры. От каждого тянулась нить стихии. Лед, огонь, вода, земля. Основные магии магистров.

Такие же тянулись от адептов.

Кроме первокурсников. У нас еще не было основной и потому мы стояли особняком от остальных адептов и держали свои магии на ладонях.

Кто-то по одной, кто-то по две.

У меня на одной ладони горел яркий огонь, на второй клубился сумрак.

Все без исключения с интересом поглядывали на меня. После провозглашения существования Тьмы на меня смотрели, как на спасительницу, с уважением и какой-то гордостью.

– Ну ты и выскочка, – не сдержалась и поддела Лэйка, когда мы входили в амфитеатр. – Так и знала, станешь бельмом в глазу. Я тебя с первого взгляда раскусила.

Сказала это беззлобно. С доброжелательной улыбкой.

– Ну смотри, не посрами самую редкую стихию.

Я улыбнулась в ответ.

– Будешь пытаться получить Ньюта?

– А нужен ли? Кстати, он заметно ослабел. Поговаривают, последнее время сильно сдал, его даже пьяным кто-то видел.

Я промолчала, что так оно и было.

– Значит, Росс?

Некромантка подмигнула.

– Я ему позволю. А там как стихия решит. Сольются – против не буду.

Вместе мы вышли на арену. И здесь уже пошли каждый к своему факультету.

Первый день, открытие основной стихии.

Все взгляды были устремлены на первокурсников.

Сначала было выступление, во время которого каждый показывал свою магию.

Магистры переговаривались, кивали. Смотрели со вниманием.

Время тянулось медленно.

Я стояла, вслушиваясь в звуки битвы в сумраке. Она то стихала, то возобновлялась. Тьма вела яростное наступление, не позволяя сумрачным ни на миг расслабиться. Прорви она оборону, и испытания будут сорваны. Потому, чем дольше длился показ, тем тревожнее становилось мне. Собственный Хаос рвался в сумрак, на помощь поглощенным. Я едва сдерживалась, чтобы не шагнуть в тень. Еще никогда магия не пыталась так сильно вырваться.

Наконец дошла очередь и до меня. Я показала, как работаю с огнем. Успела увидеть, как Ньют, стоящий в ряду боевиков, поддерживающе мне кивнул. Поймала взгляд Ши. Обеспокоенный. Он, как и все высшие магистры, ощущал давление Тьмы.

Отступать было некуда.

Мы должны были открыть свой основной дар и совершить слияние.

Я заставила Хаос услышать мой приказ. Он поднялся в крутящуюся спираль. Недовольный и злой. В сумраке убивали поглощенных. А мы с ним здесь, представление показываем. В Хаос вплелся огонь. Соединились. Воронка стала огненно-серой. Будто сам Хаос пылал. Но вот он колыхнулся, и огонь опал вниз, вспыхнул, погас и снова возгорелся.

Это было красиво, завораживающе, мрачно. Смерть и возрождение. Сильнейшая магия. Отметила нотку зависти в глазах нескольких адептов.

Вернулась на свое место.

После меня выступили еще несколько адептов-первокурсников.

А потом над ареной пронеслось громкое:

– Выбор стихии! Слияние!

Напряглась.

Сейчас я показала сильнейший дар среди первокурсников. А значит, меня вызовут первой.

В подтверждение послышалось:

– Миа Фрей, две магии – огонь и Хаос.

Я вышла в центр амфитеатра.

Вокруг меня построился круг. Все парни академии, еще не связанные слиянием. Все магистры, ожидающие выбора моей стихии.

Высшие подняли руки. Над ареной вихрем пронеслось заклинание выбора. Меня будто наизнанку вывернуло.