«Наша дорогая Миа. Прости, что не смогли тебе дать большего. Да и нашу любовь ты навряд ли можешь ощутить. Мы слишком далеки были все эти годы. И, вероятно, останемся друг для друга такими же далекими. Но мы все же твои единственные родственники, и хотели, чтобы ты знала. Даже если ты не попадешь на отбор и не найдешь себе знатного жениха, ты все равно останешься нашей племянницей. Ты можешь в любое время вернуться в наше, пусть и небольшое, но поместье. Как-нибудь да проживем. И, надеюсь, сможем стать семьей.

Твои тетушка Жозефина и дядюшка Арктур.

PS: Плащ, что я тебе дала, необычный. Пусть он уже в заплатках, но не выбрасывай его ни при каких обстоятельствах. Когда-то мне его подарил твой дядюшка. Он приобрел его у знатного артефактора. Этот плащ может согреть в любую погоду. Он не пропустит холод, даже если ты будешь во льдах. Я долго его прятала, ведь нам запрещено использование магии и любых артефактов. Сказать вслух о нем при советнике не могла. Но надеюсь, плащ пригодится тебе. И пусть он согревает тебя тем теплом, что не смогли дать тебе мы».

Я смахнула слезы с глаз. Какие мои родственники все-таки хорошие. Ведь этот плащ, пожалуй, единственная магическая вещь, что осталась у Фрей, и тетушка отдала его мне.

Я вытащила, любовно погладила плащ, прижалась к нему щекой. От материала пахло пылью и едва уловимо тетушкой. Эти запахи показались мне самыми родными.

Ложась спать, я укрылась плащом. И впервые за время, что находилась в этом мире, спала крепко. Не было ни слов, ни переживаний. Только умиротворение, спокойствие и тепло.

Дыхание. Горячее. Тяжелое. В висок.

Я распахнула глаза. Кто-то «заботливый» затушил мои магические фонари. И теперь по комнате разливался только тусклый свет камина.

Я оглянулась.

– Кто здесь?

Может, спросонья показалось?

Тишина. Едва слышный треск поленьев.

Я прикрыла глаза. Напряжение не отпускало.

Шаг… Осторожный. Шорох.

Я резко села на кровати, распахнув снова глаза. И увидела ее. Черная тень. Вышедшая из самого темного угла. Укутанная в темный плащ.

– Кто ты?

Тень молчаливо скользнула к двери. Я испуганно зажмурилась и… Как там магистр Ши меня учил. Сконцентрироваться. Ощутить магию внутри. Нет, не плюнула… Огонь сам сорвался шаром с моих ладоней и ударил в дверь.

Поздно.

Мой визитер успел выскользнуть. А вот дверь… Вернее то, что от нее осталось… Дымящиеся серые обломки. Я вскочила, кинулась к ней, начала топтать огненные угли.

– Ратбарах! – прозвучало из-за спины. Остатки двери затухли сами по себе. – М-да! Дева в боевых – это катастрофа!

Повернулась.

Монстр, уже однажды встречавшийся мне. Я бы назвала его Дымом, ибо на него он и походил. Весь клубящийся, облачный – медведь. На меня смотрел хмуро. Ко мне подплыл. Я насупилась.

– Даже не смей меня снова обвинять!

– Защищалась? – задумчиво поинтересовался Дым.

– Да! – брякнула я и направилась к кровати. У меня на остаток сна оставалось уже немного времени.

– Катастрофа! – пробурчал монстр. – Вот так делай добро. Комнату прибрал. Уют навел. А она дверь спалила. Что ты за человечка такая? Одни убытки от тебя. То фонари ломаешь, то двери. А ведь все это казенное имущество. Заповедное это!

Я остановилась. С удивлением глянула на духа, с сожалением смотрящего на дверь.

– Это ты мне обустроил комнату?

Он обиженно покосился на меня.

– Я! Да что толку, ты ж ее в руины пытаешься превратить.

– Прости, – растерянно произнесла. – Я… Правда, не хотела.

И вдруг у меня мелькнула догадка.

– Ты Рихтор. Дух-хранитель академии.

– Когда-то был, – вздохнул он. – А теперь не Рихтор и не дух. А с такой, как ты, судя по всему, и не хранитель вовсе. – Дым шмыгнул носом. – И откуда только такая на мою голову взялась? Кабы не сумрачные, ни за что бы не стал помогать.

– Сумрачные?

Он подплыл ко мне и провещал менторским тоном.

– Поглощенные – называете нас вы. Сумрачные – так называем мы сами себя. Ты – Тень, единственная Тень в мире живых, и сумрачные намерены присматривать за тобой в меру наших сил.

Присматривать?

– Что-то не заметила. У меня был пугающий визитер.

Дух усмехнулся.

– У страха глаза велики. Этот визитер не желал тебе зла.

– Ты знаешь, кто он?

Дым, а я решила, что буду звать монстра так, демонстративно промолчал. Ладно, у меня и другие вопросы к тебе есть.

– Тень? Ты уже второй раз меня так называешь. Что это значит?

Монстр пожал туманными плечами.

– То и значит. Ты – Тень. – И расплылся в воздухе, напоследок нагло мне усмехнувшись.

Я еще несколько минут постояла, ожидая возращения духа, но он так и не появился. Тогда снова забралась на кровать, укрылась плащом и уснула.