Мы послушно рухнули лицами в грязь. Нежить упала рядом с нами. Головы руками накрыли. В воздухе разнесся громкий рык. Взвились стихии, опаляя нас огнем. Совсем рядом, осыпая нас комьями грязи, поднялся и рухнул пласт земли. Раздался вой сумасшедшего вихря и снова удар. Рык чудовищ. Я несдержанно приподняла голову. Один монстр вступил в схватку с тремя боевиками, второй, раскидав нападавших на него, снова несся на нас. Взвилась магическая сеть, опутывая жуткое существо, оно, рыча и воя, начало рвать ее острыми резцами. И судя по всему, оно ее порвет.

До меня снова донеслось озлобленное:

– Умри, Тень!

Я с ужасом взирала на морду разъяренного монстра.

Сеть поддавалась, рвались магические нити. Впустую били стихии, они отражались от тяжелой брони твари.

«Нам конец», – подумала обреченно.

Нет! Я не хочу видеть, как чудовище растерзает нас. Я тоже буду биться, а не лежать и ждать неминуемого.

Порывисто вскочила. Сделала шаг вперед, наступая на собственную ночную тень. И покачнулась. В виски ударила боль, закружилась голова. Мир изменился.

Синева ночи сменилась серостью сумрака. Теплого, принимающего меня, будто родная постель. Мягкого. В нем даже дышалось легче. Не было запаха паленых шкур тварей и вони разлагающихся неуспокоенных. Прямо передо мною мельтешили серые тени. Жестикулировали мне руками, словно призывая куда-то.

Я оглянулась. Лежащий рядом Расс и нежить. Все словно в тумане. Подняла голову. Монстр уже разорвал сеть и снова рванул на нас. Ни огненные хлысты, ни воздушные кнуты, ни стихии, казалось, его ничто не может остановить. Но более жутким было то, что при взгляде на тварь сквозь сумрак она изменилась. Теперь я видела, как ее опутывает Тьма. Отталкивающее зрелище: ребра оголены, твердый панцирь только видимость, его практически нет, это черные клубы Тьмы. На черепе, обтянутом черной кожей, впадины вместо глаз. В пугающей раскрытой пасти чернота. Самое отвратительное, что сквозь чудовищную морду выступали обезображенные, искаженные человеческие черты лица.

Я протянула руку, хватая Расса. Он вскинулся. Непонимающе посмотрел вокруг. Несчастными взглядами посмотрели на нас мертвяки. Я и им руку протянула. Они вскочили, хватаясь за меня, будто за соломинку. Серые тени закружились быстрее, указывая на свернувшуюся за моей спиной в воронку серость. Я кинулась к ней… Время остановилось. Шаг, второй. Ничего не видно. Плотный туман. Не слышно шагов, не слышно звуков. Еще шаг. Вой – и туман расступился, выкидывая нас.

Мы рухнули на землю. У самой лесополосы. Далеко за нами у моста пятеро боевиков бились с тварями. Те вплотную прижались к куполу. Одна косилась на нас, внезапно пропавших у нее из-под носа и теперь возникших на порядочном расстоянии. Существо вскинулось, издавая яростный рев. Боевики отпрыгнули. Удар хвоста снес одного с ног. В это время второй кинулся к нам. Неужели нужно снова нырять в сумрак? Но я совершенно не понимаю, как у меня это вышло!

Черный плащ взметнулся рядом с нами. Его носитель встал, прикрывая нас спиной, и вскинул руку. Прозвучал громкий грозный приказ. Тьма сорвалась с ладони и устремилась к чудовищу, окутала его. Послышался захлебывающийся вопль. Тварь пропала вместе с Тьмой, расплывшейся в ночи.

Неожиданный спаситель повернулся к нам. Черные волосы собраны в хвост. Спокойный взгляд черных глаз на удивительно красивом, просто идеальном лице. Мужественном, с четким контуром, высокими скулами и полуулыбкой тонких губ.

– Я же говорил, мы еще встретимся, адептка Фрей, – произнес низким, чуть хрипловатым голосом мужчина. И я узнала его. Первый встретившийся мне магистр в академии. Декан факультета некромантии чуть повернул голову. Лунный свет лизнул идеальный профиль. – Жаль, что наша встреча состоялась при таких неприятных обстоятельствах. Не ожидал, что вы так быстро попадете в историю.

Он повернулся. С четко очерченных губ сорвалось заклятие. Магистр вытянул руку, второе чудовище, так же как и первое, пропало, разносясь потоками ночи.

– Порождение Тьмы! – хмуро произнес некромант. – Таких можно уничтожить лишь мертвой силой. Ньют! Ко мне!

Староста боевиков поворачивался медленно. Нахмурился, увидев декана некромантов. С нескрываемой злостью стянул с рук перчатки, швырнул их на землю и направился к нам. Жестом приказал остальным боевикам оставаться на месте.

Нежить, все это время находившаяся рядом со мной, разом переглянулась и шустренько кинулась в лесопосадку. Трусы!

Некромант стоял, щуря черные как ночь глаза, смотря на приближающегося старосту.

– Как вы их вызвали, Ньют? – начал грозно, не здороваясь. – Откуда узнали заклятия вызова существ Тьмы?

– Их никто не вызывал, – холодно бросил староста. – Эти твари сами появились. Мы практиковали бой с нежитью. Несколько неупокоенных направились сюда, мы следом, тогда и натолкнулись на тварей.

Некромант пристально посмотрел в глаза старосты.

– Врешь.

У Ньюта напряглись скулы.