Чуть прикрыла глаза, взывая к тому, кто должен был принести ей замечательное известие. И получить достойное и сладостное вознаграждение. А в том, что известие замечательное, она не сомневалась. Уж королева постаралась приложить усилия. Правда, по городу пошли слухи о пропаже очередной местной девчонки-горничной. Ну так что ж, не нужно было возвращаться домой поздно одной. А ведь давно поговаривают, что завелся убивец. Правда, поймать не могут. Кстати, тел убиенных найти тоже не могут. Но это не касается Анитты, пусть стража королевская рыщет и ищет. Найдет ли? Усмехнулась. Главное, что у нее все получилось. Анитта в предвкушении улыбнулась.

«Обязательно попрошу подробностей, – решила для себя. – Буду смаковать каждое слово. Ох, сколько бы я отдала, чтобы видеть все самой. Рвать ее плоть, выворачивать кости, смотреть, как она мучается».

Гость появился, как всегда, выйдя из образовавшегося черного портала. Слегка склонил голову в легком приветствии.

– Прекрасный день, не правда ли, мой друг? – в ответ улыбнулась королева и сделала шаг вперед, в распахнувшихся полах халата мелькнули стройные ноги. – Надеюсь, новости твои будут столь же радушными.

Губы визитера вытянулись в тонкую полосу. Взгляд стал непроницаемым.

Неприятное предчувствие кольнуло душу.

– Только не говори, что не вышло.

Гость нервно усмехнулся.

– Вмешался хранитель.

– Какой хранитель? – не поверила своим ушам Анитта. – Что значит вмешался? Девчонка что, до сих пор жива?! – Голос сел, обратившись в злой хрип.

Визитер подошел. Встал близко к королеве настолько, что ее тяжело вздымающаяся грудь касалась его плаща. Равнодушно посмотрел на белую кожу. Провел пальцем по напряженному соску и отступил.

– Я говорил, не стоит торопиться. Ожидание и тишина – вот наши союзники.

– Ожидание? – Лицо Анитты исказила гневная гримаса. – Чего еще ждать? Пока нас раскроют? Пока страж очнется?

Визитер поморщился.

– Вы действуете слишком явно, моя королева. Это может плохо кончиться.

– Ты смеешь меня осуждать?

Гость отвернулся, стараясь не показать презрительной усмешки на губах и, с удовольствием, представляя ярость королевы, произнес:

– Там был не только бывший хранитель академии. Все бы вышло, не появись Ши.

И вот тогда он повернулся. О да, он не обманулся. Королева стояла бледная как смерть, даже костяшки стиснутых пальцев начали выделяться.

– Ши… – У нее дрогнул голос.

– Да, – с наслаждением протянул визитер, глядя, как Анитта торопливо натянула халат на плечи и посильнее запахнулась. – Он видел?

– Да.

Королева на секунду закусила губу. На лбу ее залегли морщинки, как и вокруг глаз, внезапно начав выдавать отнюдь не молодой возраст.

– Значит, девочка жива и невредима.

– Именно, ваше величество. – Визитер заложил руки за спину. – И магистр Ши все видел.

Королева поежилась. На миг ей почудилось, что по стенам поползли черные тени и все они тянутся к ней.

– Что с вами, моя королева? Уж не страх ли я вижу на вашем прекрасном лице?

Кажется, или в голосе визитера насмешка? Она вскинула на него взгляд. Гость и правда улыбался.

– Она не должна была остаться… Она… Что мне теперь делать? Ты поможешь мне. Ты убьешь ее?

Визитер ухмыльнулся.

– Я предупреждал, что не все так просто. Но… – Он подошел ближе и посмотрел в перепуганное лицо Анитты. Провел пальцами по четкому овалу лица, коснулся губ, оттягивая нижнюю и заставляя королеву приоткрыть рот. Да, помнится, этот ротик мог доставить поистине огромное удовольствие. Увы, все когда-то заканчивается. – Душа – не такая уж и большая плата за вечное величие и безграничную силу, – проговорил прямо в приоткрытые губы.

– Я их еще не получила, – тихо шепнула она, с надеждой смотря ему в глаза.

– Так вы и не выполнили условия. – Он нажал на ее губу пальцем, заставляя взять его в себя. Она послушно выполнила. Горячий язычок прошел по подушечке.

Нет, ничего.

Она больше не вызывает у него никаких чувств. Аккуратно вытащил палец и брезгливо вытер его о ее халат.

– Своими необдуманными поступками вы позволили королю слишком близко подойти к вам. Неужели вы думаете, он настолько глуп и не поймет, что провести Тьму через купол могла только королевская особа с очень высоким доступом?

Щелкнул пальцами. На ладони появилась тонкая цепочка. Гость, улыбаясь, застегнул ее на шее Анитты. Цепочка стянула шею и стала невидимой.

– Что это? – недоверчиво спросила она.

– Мой подарок вам, – шепнул на ухо гость. – И пока он с вами, никто не услышит от вас ничего лишнего, способного помешать мне.

Страх отразился на королевском лице. Визитер безучастно продолжал:

– Поверьте, моя милая, вас будут пытать. И лучше, если вы будете молчать.

Отвернулся, взмахнул рукой. Черная пелена не заставила ждать, послушно раскрылась.

Анитта задрожала. Она уже не скрывала, что ее трясет от ужаса.

– Подожди. Я все сделаю!

Рухнула на колени.

Визитер равнодушно махнул на нее рукой, направляясь к порталу.

– У вас не будет времени, моя милая королева.

– Что? Нет! Постой! Не бросай. Я все исправлю. – В голосе послышалось отчаяние.

Он повернулся. Обольстительно улыбнулся.