Неужели дела высшего столь важны, что позабыл или посчитал ненужным находиться на играх своих боевиков? На моих играх!

От этой мысли становилось неприятно. Кошачьими когтями царапало по сердцу. Тревога медленно перерастала в неуверенность. Может, Ши не пришел, чтобы не видеть моего позора? Он считает, что я не пройду. Не хочет видеть, как остальные магистры начнут усмехаться:

– Девчонка, что с нее возьмешь. Мы вам говорили, Фелис, толка из нее не выйдет.

А он будет стоять с хмурым лицом и молчать. Смотреть на меня, вымораживая похлеще, чем занятия со старостой.

Или того хуже – декан не желает меня видеть! После той ночи. Она была на самом деле. Не сон! У меня взмокли ладони. В этом случае уже я сомневалась, хочу ли видеть Ши. Хотя и понимала, узнать нужно. А для этого необходимо с ним встретиться. Почему-то я была уверена, что высший магистр выдаст себя. Отношением, взглядом, мимолетной улыбкой. Хоть чем-нибудь. Откидывая любой страх, я понимала: мне необходимо его видеть.

Магистра Ши не было.

– Миа Фрей.

Выпрямилась как по струнке и, гордо неся себя, направилась к шару. Запустила в него руку. Темно-сиреневый дымок скользнул по ладони на кончики пальцев.

Я подняла руку, выпуская его. Он взметнулся вверх.

Пристальный взгляд в спину заставил повернуться.

Фелис Ши стоял в ряду остальных магистров. Одобряюще мне улыбнулся. А я вдруг поняла, насколько сильно хотела его видеть. Сердце забилось чаше. Я замерла не то от радости, не то от переживания.

Он здесь. Он пришел. Он видит, как твердо я веду себя на первых моих играх.

В его взгляде была гордость и уверенность. Во мне уверенность. Такая, за которую можно испытывать гордость.

Была или не была наша близость сном, стоило мне заметить Ши – и дыхание участилось. Серость дня рассеялась. И сама я стала уверена в себе и спокойна.

У меня все получится.

Над моей головой распустился птицей дымок. Я не смотрела на него, я смотрела на Фелиса. А с его с лица стерлась улыбка. Глаза расширились, став темными, и…

– Миа! – испуганно взметнулось над полигоном.

Я проследила за его взглядом, направленным на мой дымок.

Все последующее произошло слишком быстро. Декан рванул ко мне. Несколько магистров разом вскинули руки, призывая магию.

«Почему дым черный?» – подумала, глядя на распластавшуюся надо мной черноту. Но, не позволяя мне ничего осознать, на меня, всасывая, рухнула черная воронка.

***

Меня крутило, болтало, кружило, словно вырванное деревце в рычащем буране. В лицо било снегом, землей, ветками, комьями грязи.

Дышать было нечем, ничего не видно.

А потом воронка пропала, а я погрузилась в совершенную Тьму.

Ничего не видящая и не понимающая, пыталась бежать. Проваливалась в невидимую вязкую жижу по колени. Меня хватали ледяные лапы, роняли, пинали, тискали, пытались сдернуть плащ. Я крепко цеплялась за него, отбивалась.

Отбивалась огнем. В пламенных всполохах видела жуткие морды, скалящиеся и рычащие на меня. В какой-то момент меня облепили десятки монстров, скрутили руки, потащили куда-то… Жижа чавкала под моим телом. Я лягалась, пыталась укусить.

Так проходят игры? Но Ньют говорил, жести на первых играх не будет. Это разве не жесть? Тогда что?

Заорала, с силой пытаясь отшвырнуть от себя монстров.

Получилось.

Вспомнились слова старосты. В любой ситуации главное, чтобы ты могла защитить себя.

Вот она, ситуация. И как же я благодарна Ньюту за его жесткую науку!

Сомкнула руки, создавая вокруг себя огненный щит. Тот полыхнул пламенем, облаченным в толстую броню магии.

Тьма вокруг меня расползлась, сторонясь яркого сияния.

Раздался визг обожженных.

Жуткие существа пытались сунуться сквозь магический барьер, огонь был беспощаден. Твари терли страшные морды, щурили черные глаза. Я внутренне поежилась. Как же они были похожи на людей! Только жутких, обезображенных, с неправильными прикусами и искаженными, обросшими шерстью лицами.

Я устало припала спиной к влажной землистой стене. Садиться в черную жижу не хотелось вовсе.

Невесть сколько продержится щит. Мне необходимо понять, где я. Огляделась. Темные земляные стены, пола нет – какая-то жуткая субстанция.

Я в подземелье. Сыром, темном, смердящем гнилью.

Нужно выбираться, пока меня эти монстро-люди не съели.

Куда идти?

Что-то там было по географии.

Компас живых.

Интересная магическая сила. Сплетение стихии и внутреннего магического потенциала. Применяется путешественниками, если потерялись.

Я провела руками по воздуху, рисуя воображаемый компас. Неровно. Пусть, лишь бы работал. Огненная стрелка задрожала, ожидая приказа.

Так, что я хочу? Выбраться на поверхность.