Выдохнула, выпуская силу. Та окутала компас. На секунду он замер, вслушиваясь в звуки подземелья. Треск огня, вой тварей.

Долго, несоизмеримо долго, замерев, стояла стрелка.

Мой щит издал хруст. Пламя стало дерганым, неровным. Твари атаковали, несмотря на боль и страх. Ныряли в темный вихрь за их спинами и, пропитавшись темной силой, выскакивали, пытаясь пробить броню барьера.

Мой компас стоял.

Неужели я неправильно его создала?

Но вот стрелка двинулась, начала вращаться и замерла, указывая мне за спину.

Я оглянулась. Там было темно. Чернильно-темно.

Что ж. Никто не говорил, что будет легко.

Скомкала небольшой пламенный сгусток и направила впереди себя.

Двигалась быстро, насколько это было возможно в плюхающей жиже. Сжав зубы, торопливо направлялась вперед. Поскальзывалась, падала, поднималась и снова рвалась вперед в поисках выхода. Как только барьер рухнет, за мною кинутся жуткие твари. И тогда… Что тогда – я даже представлять боялась. Силы огня во мне осталось немного. Подпитки брать неоткуда. Устраивать бой в узком коридоре, обессиленной, растерянной – самоубийство.

Хлюп, шлеп…Хлюп, плюх…

Это уже не мои шаги в вязкой жиже.

Щит пал!

Я ускорила шаг. Бегом его назвать было нельзя. Ноги утопали. С трудом вытягивала их и снова опускала в темную густую субстанцию.

А твари приближались. Видно, привыкли здесь перемещаться.

Но, судя по всему, боги этого мира решили еще понаблюдать за несчастной попаданкой. Потому как огонек мой задрожал, показывая, что улавливает вибрацию воздуха, а следственно, где-то совсем близко выход. У меня открылось второе дыхание.

Шлеп, шлеп. Плюх, хлюп…

Передо мной возникли ступени вверх.

Топ, топ…

Я никогда так не бегала. Вспомнились кроссы вокруг академии. Значит, не зря нас подготавливали.

Неслась вверх следом за спешащим впереди светом.

Ступень, две, три… Десять. Сорок… Сотня… Две.

Ощутимо запахло снегом и морозом. Я уже видела, как впереди появился более светлый прямоугольник. Спешила к нему.

Мой огонек вспыхнул и погас, что могло означать – моя пламенная стихия выдохлась. Я бежала на магическом резерве, но огонь во мне затух. Нужен был источник. Хотя бы чуть-чуть. Солнце. Свет. Вспышка. Хоть что-то.

Выбежала прямо в холод. Снег разлетелся под моими ногами.

Густой лес. Сквозь кроны видно лишь неясный свет месяца, скрытого серыми облаками. Крупными хлопьями валил снег.

Ночь?

Почему ночь? Сколько времени я пробыла в подземелье? Игры начались утром!

Ночь. Холод. Глушь. Неоткуда поднять огненный резерв. Значит, бежать дальше.

Куда? Где академия? А мое оружие? Что я должна была достать на играх? Странный, очень странный зачет. Ни подсказок, ни зацепок. И силы на исходе.

Плохой из меня боевик. Еще и схваток серьезных не было, а я уже паникую и совершенно растеряна.

«Дежавю, не правда ли, Миа».

Я будто снова во сне.

Теперь осталось появиться декану Ши и спасти меня. Я была бы не против. Совсем не против.

Оглянулась.

Твари стояли у выхода из подземелья, но в сумрак ночи не выходили. Скалились и грызли воздух.

Эти, видимо, совсем глубинные. Даже в слабый свет не выходят. Но ведь есть и другие. Те, что выйдут за мною. Дожидаться я не стала.

Я бежала мимо деревьев, цеплялась за колючие голые кусты. Грязная, мокрая, дрожащая. Спасал только тетушкин плащ. Куталась, чувствуя исходящее от него тепло. Благодарила за такой нужный и практически спасающий меня подарок. Спасибо ему, иначе уже давно бы окоченела.

Снег под ногами хрустел, оставляя за мной глубокие следы.

Нет. Так дело не пойдет. Меня не по запаху, так по четким отпечаткам любой дурак найдет.

Попытаться поднять хоть чуточку огня, пусть растопит снег насколько сможет. Пусть бежит ручейком и оставляет сотни следов, идеально схожих с моими.

Старалась зажечь в себе стихию. Та отзывалась слабо. Тыкалась слепым котенком в поисках света и тепла. А во мне все тепло – это тетушкин плащ.

Вытянула руки, пытаясь нащупать лунный свет. Нет. Тучи слишком плотные. Самого диска ночного и не видно, только рассеянный отсвет по кромке. Мрачный. Вернее сумрачный.

Сумрачный.

Я не сразу поняла, что произошло. Все вокруг изменилось, став серым. Нет, я не в сумраке. Сумрак вокруг меня. Выходит волнами, окружая и меняя мою стихию.

В ответ руки мои полыхнули. Огонь, ощутив, как его уверенно смещают, собрал последние силы и заставил серость осветиться.

Ох! Вот оно!

Хаос, дождавшись, когда огонь станет слабым, отвоевывал место во мне, уверенно диктуя свои позиции.

Только не сейчас!

Да уж. Такое противостояние невозможно не заметить.