Оглянулась, глядя вниз. Превосходный зал. Просто восхитительный. Облокотилась о перила. Потом раскинула руки. Почему-то в этом дворце мне было хорошо. Будто вернулась в родной дом. И все вокруг казалось до боли знакомым. Или… Я напряженно направилась по дорожке налево. Шла не сворачивая до стены, у которой ярко полыхал зажженный моей магией камин.

Что мне удавалось в академии на отлично, в отличие от моих сокурсников, так это бытовое колдовство. Видимо, у женщин оно в крови.

Очистить и убрать дом – пожалуйста. Красота! И слуг почти не надо. Ну не все можно преобразить, конечно. Унылые горшки с погибшими цветами моей магии не поддаются. Навряд ли удалятся пятна с портьер и вещей, оставленные временем, но пыль сгорит под теплой стихией.

Прошла мимо камина, вскользь отметив, что и он мне кажется знакомым. Сразу за ним поворот. Точно. Вот он. Комнаты, двери с позолотой. Первая большая с двуспальной кроватью под балдахином, с камином и шкафом. Явно покои хозяев.

Кинулась в следующую комнату.

Точно знала, что увижу в ней.

До боли знакомая детская кроватка, выкрашенная в розовый, под балдахином. Розовое одеялко и подушки. Чуть дальше низкий столик со стульчиком. На окне яркие портьеры. Бра на стенах в виде животных.

Стеллажи с игрушками и…

Кукольный дом. Огромный, деревянный. Выкрашенный в розовый.

Задумчиво покинула детскую.

Зашла в следующую комнату.

Она была меньше, чем две предыдущие.

Шкафы с книгами. Стол, секретер, кресло с высокой спинкой. Замерла рядом с ним. Дрожащими руками провела по подлокотнику. По пальцам прошел жар.

Я отдернула руку, озираясь.

Сердце отбивало неровный ритм.

Картины.

Подошла к одной, всматриваясь. Не было и сомнений, что на ней я вижу… Дыхание участилось. Улыбчивая, худощавая, сероглазая женщина с серебристо-русыми волосами.

Я нащупала кресло и тяжело опустилась в него. Казалось, мое сердце обрело дар речи и стучит в немом крике.

Растерянным взглядом скользнула по кабинету.

Чуть дальше еще портрет. На нем мужчина. Статный, высокий, с уверенным взглядом темных глаз. Лицо выразительное и мужественное. Одет в темно-синий китель. Военный. На плечах позолоченные погоны.

Переведя взгляд на следующую картину, несдержанно всхлипнула. Подошла ближе.

Женщина и все тот же мужчина. Она держит его за локоть. А на второй его руке сидит… Девочка лет двух. Мужчина счастлив и, глядя вперед, улыбается. Девочка прижимается к нему щекой. Ребенок так похож на женщину. Серые глаза, русые волосы и… Слезы катились по моим щекам. Так вот куда так стремились привести меня сумрачные. Вот что хотели показать.

Я провела рукой по картине и прижалась к ней щекой.

Мама и папа.

Семья.

Это моя семья.

И это мой дом.

***

Вышла с покрасневшими глазами и кучей вопросов.

Почему дом находится в глуши леса? Отчего он заброшен, хотя все вещи, даже одежда в шкафах осталась? И главный вопрос. Если мама моя погибла, то где мой отец?

Уверенно шагнула в тень. Сумрачные смотрели на меня недовольно.

– Только не надо говорить, что вы привели меня сюда не для того, чтобы я увидела свой дом. Это же мой дом?

Они переглянулись. Один из сумрачных даже за голову схватился.

– Что не так?

Он указал мне в сторону, откуда я пришла.

– Никуда не пойду, пока на вопросы не ответите.

Поглощенным моя настойчивость не понравилась. Они нахмурились. Начали метаться, шипеть. Я уверенно стояла, сложив руки на груди.

Послышался тяжкий вздох.

– Тень… – прошептали у меня за спиной. – Тень пришла. Тени надо торопиться. Тень потеряла дом, когда погибли остальные Тени. Мы спрятали его. Мы от всех его прятали. Но Тень пришла, и по ее следам придут остальные. Торопиться надо. Разговоры лишни. Время… Оно идет.

Замельтешили передо мной серые силуэты. Закрутили так, что у меня голова закружилась.

– Идем. Идем. Торопиться надо. Тень. Тень.

Видимо, ничего толкового я от поглощенных не узнаю.

Оглянулась на дверь кабинета и пошла, увлекаемая сумрачными.

Мы вернулись к центральному коридору, прошли до лестницы и зеркала. Именно возле него и остановились мои провожатые.

– Ход. Для Тени. Больше никто не может. Тень войдет. Тень может.

Тайный ход? Для приверженцев Хаоса. У меня как-то смутно на душе стало. Что там рассказывали о потайном замке? Том самом, где погибли маги Хаоса. О том, вернувшись в который, сошел с ума бывший король Келл.

Как бы и меня такая участь не постигла.

Мне стало ощутимо зябко.

– Тень, не бойся. Дом для Тени. Нет зла.

Ну-у, так и быть, будем считать, что вы меня успокоили.

Вышла из сумрака.