– Уи-и-и… – протяжно и надрывно.

Я закатила глаза. Даже думать себе запрещаю.

– Уи-и-и-и-и-и-и…

Повернулась. Совершенно несчастная морда смотрела на меня, а в изумрудных глазах стояли крупные слезы. Дракончик икнул и шмыгнул носом.

Я тяжко выдохнула. Уверенно направилась к малышу. Руками разгребла пепел.

Драконенок потянул ко мне передние лапы. Я отряхнула малыша, прижала к себе, укрыв плащом. Не оставлять же ребенка в темном подвале!

– Только во всем меня слушаться, – предупредила.

А про себя подумала: «В академии навряд ли обрадуются появлению дракона. Нужно будет его спрятать».

***

Покидая замок, я оглянулась. С грустью посмотрела на его стены.

Развернулась и пошла к воротам. Уже за ними вошла в сумрак и попросила поглощенных указать дорогу к академии.

У моей груди билось маленькое сердечко серого дракончика. Он доверительно прижимался ко мне и тыкался мордочкой.

Передо мной разверзлась серая воронка.

Я, уже понимая, что это сумрачный портал, смело вошла в него. Плотный туман тут же окутал меня.

Шаг, другой. Я шла, не видя, но точно зная, что двигаюсь правильно. Сумрак ли давал такую уверенность, или я сама чувствовала приближение к академии, не знала.

Шла торопливо, сильнее прижимая к себе малыша.

Черная, словно сама Тьма, тень возникла внезапно. Прямо у меня на пути.

Я испуганно вскрикнула, не ожидая хоть кого-то увидеть в сумрачном портале.

Тут же Тьма протянула черную руку и, схватив меня за воротник, вышвырнула из портала.

Я задохнулась, упав лицом в снег. Больно ударилась коленями.

Малыш-дракон вылетел из моих рук. Тонко заскулил и кинулся в ближайшие кусты.

– Стой, маленький, – успела сказать, прежде чем ощутила удар в спину.

Распласталась. Поползла вперед, перевернулась, пытаясь увидеть нападавшего.

Тьма.

Высокая, человекообразная, клубящаяся. В ней нельзя было рассмотреть лица. Но явно ощущалась мужская энергетика.

Оглянулась, пытаясь увидеть собственную тень.

Ее не было.

Земля и деревья, все вокруг меня было черным.

Ужас молнией пронзил сознание: «Это моя смерть! Вот и закончилась жизнь непутевой попаданки».

Сбоку сквозь ветви деревьев были видны высокие стены и огни окон на башнях.

Академия.

Я совсем немного не дошла.

За спиной послышался грозный рык. Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы знать. Там твари. Жуткие создания Тьмы.

Вскинула руки, защищаясь.

Щит!

Огненный купол накрыл меня. Снег вокруг зашипел, растекаясь в лужицы. Вовремя. Одна тварь отпрыгнула с обожженной мордой.

Я вскочила. Покосилась на академию. Если добраться до стен, то там меня смогут защитить боевики. Но путь до казавшейся близко академии был отрезан.

Сразу несколько тварей с новыми силами атаковали мой щит.

Мужчина в образе Тьмы вскинул руку. Теперь я видела. Это не Тьма, это черный плащ с длинными рукавами и глубоким капюшоном скрывают его.

Мужчина не произнес ни слова. Но щит мой прогнулся, затрещал, начал затухать.

Я растопырила пальцы. Выплюнула огненную стихию. Та ударила плетью, разрубая землю у ног нападавшего. Он отшатнулся, явно не ожидая от меня такого удара.

И не так ударишь, смерть свою чувствуя.

Пользуясь мгновением, рванула вперед, стараясь оббежать противника. Слышала, как позади рвут мой щит твари.

Успела сделать несколько прыжков. Меня отшвырнуло в сторону.

Едва устояла на ногах. Ощутила резкую боль в руке. Она повисла плетью. Удар пришелся по ней и был такой силы, что попросту вывернул. Теперь она больше походила на ногу кузнечика. Я готова была взвыть от боли. Ужас близкой смерти не позволил.

Свободной рукой выпустила фаербол. И тут же услышала довольный вой за спиной.

Оглянулась.

Щит угас.

Твари, довольно скалясь, шли на меня.

Трое. Клыкастые. С хвостами скорпионов на львиных телах. Жуткие морды черны.

– Не подходите! – выкрикнула угрожающе.

Услышала в ответ пугающий хриплый смех.

Нащупала ножичек на поясе.

Выставила перед собой.

– Не подходите!

Смеха больше не было.

Из-под плаща мужчины выпросталась Тьма и поплыла ко мне. Твари, уверенные и хищные, наступали бесшумно, понимая, что убежать я уже не сумею.

«Мне конец», – билось пульсацией в голове.

И все же встала в стойку. Взмах клинка рассек слишком приблизившуюся ко мне Тьму. Послышался визг. Настоящий. Тьма свернулась в клубок и рванула обратно к хозяину.

«Тьму можно ранить?»

С удивлением воззрилась на ножичек. Тот сиял серебром в моей руке.

Твари тоже остановились, уже с опаской посматривая на мое оружие.