– Тянет? Вы считаете, что это всего лишь стихии? В таком случае, пока слияние не закреплено королевской магией, вы свободны в выборе.

Свободна в выборе. Почему именно эти слова ударили набатом в виски?

Он не сказал, что нашей связи не было. Не стал отвергать. А заговорил о моем выборе. С наигранным спокойствием.

Я рванула свои ладони из его рук.

– Почему?

Он с сожалением посмотрел на меня.

– Что почему?

– Почему вы ведете себя так, будто вам теперь все равно? Зачем подговорили Дыма врать мне? Почему сами не рассказали о той ночи? – Горько усмехнулась. – Трудно было отказать девчонке, которая сама раздвинула перед вами ноги?

Ши побледнел. Скулы заметно напряглись. Казалось, все вокруг замерло, перестало жить и дышать, прислушиваясь к нашим голосам.

– Миа! – проговорил Фелис сдавленно. – У вас снова жар.

– Нет! – Я отступила. Горечь рвала грудь. Высший напряженно смотрел на меня. Не пытался успокоить, не говорил, что я не права в своих резких высказываниях. Только в уголках его таких желанных губ залегли складки.

– Послушайте меня, Миа, – попытался приблизиться. – То, что произошло между нами… Вы представляли другого. Я знаю это. Наши стихии сплелись, но выбор будет на испытании. И я не уверен, что он падет на меня.

– Уходите! – выкрикнула, пытаясь не расплакаться.

Он нахмурился и сделал ко мне решительный шаг.

Я попыталась увернуться, но оказалась в его объятиях.

Он прижал меня к себе. Я вспыхнула. Меня трясло от обиды и стыда, от горящего желания. Упиралась и пыталась вырваться из его рук.

– Миа! – Он крепче сжал меня. – Я бы никогда не стал пользоваться девушкой, которая, как вы выразились, раздвинула передо мной ноги. Мне нужно намного больше. Тело, сердце… Душа.

Я замерла. Обида не позволяла мне нормально мыслить.

– О чем вы?

– О том, что вы для меня куда более важны, чем смогли предположить. Да, я не прав, должен был сдержаться и вас сдержать. Но мне и верно было трудно сопротивляться вашему желанию, учитывая мое отношение к вам. Я слишком долго находился рядом в расцвет вашей магии. Я так часто соприкасался с ней, что она стала мне не просто близка… Вы, Миа, стали для меня не просто близки. А в ту ночь стали необходимы. Я был слаб после боя с тварью. Я не смог сопротивляться собственной магии. Вы были ранены, и вам требовалась подпитка. Но это не то, что я хотел бы получить. Это просто соприкосновение сил. Это их тянет. А мне нужна женщина, истинно любящая, желающая быть только со мной, вне моих сил и магии. И да, я подговорил Дыма. Я не так часто бываю близок с женщиной настолько, чтобы ощутить ее своей частью. Я побоялся, что вы не примете меня. Я просил молчать и молчал сам, беспокоясь только за вас.

Я стояла с широко распахнутыми глазами.

Рванулась высвобождаясь.

– Уходите!

– Миа…

– Прочь!

Он отступил. Покачал головой.

– Я надеюсь, вы все поймете правильно и сможете сами сделать свой выбор.

Правильно? Насколько правильно? Он знал, что в ту ночь, в бреду, рядом с собой я видела другого мужчину, и это не помешало овладеть мною. А теперь он о любви заговорил! О том, что ему трудно, я ему важна, но быть он со мной не собирается, ибо… Что? А вдруг я другого выберу. И третьего, и вообще… Вот Ньюту плевать, хочу ли я быть с ним и есть ли у меня к нему какие-либо чувства. Староста просто желает быть со мной и делает все, чтобы добиться этого любыми способами. А Ши? Что делает высший магистр, после того как испробовал мое тело? Нет, я не способна сейчас думать. У меня сознание полыхает от обиды, злости, от ощущения, что меня в тазик с грязной водой окунули.

– Вон! – указала на дверь палаты.

– Я всегда буду рядом. Вашей тенью.

– Вон!

Высший магистр вышел, бледный, внезапно осунувшийся, с растерянным лицом.

А я рухнула на кровать и, уткнувшись в подушку лицом, зарыдала.

Дура! Я полная дура!

И вела себя как идиотка.

– Полная, – подсказал мне кто-то рядом. Подняла голову от подушки.

Дым находился наполовину в стене и на меня смотрел, как на… дуру.

– Я говорила вслух?

– Бормотала что-то там. Но про полную дуру я согласен.

Он выскользнул из стены и завис надо мною.

– Никогда женщин особо не понимал. Но тут… За что вы выгнали магистра Фелиса? Уж не за то ли, что он хочет, чтобы ваш выбор был искренен? А может, оттого, что не желает, чтобы вы страдали? А может, потому, что декан Ши, пожалуй, единственный, кого по-настоящему заботит, что вы на самом деле чувствуете? И он очень переживает, что эти чувства не к нему.

Я села. Прижала к себе подушку.

– Не совсем так. Декан Ши знал, что в тот вечер я представляла другого мужчину…

– Ой ли? – Хранитель сделал большие глазенки.

Я насупилась.

– Так и было.