– Ректор Филлоу прекрасный человек. Но ничего ты не понимаешь, Миа. Странно, что вообще сюда попала. Дело в том, что сильная магия выбирает сильнейшую из представленных. А дальше меньше. Под конец отбора наименее сильная выбирает самую слабую. Так вот самая сильная магия у представителей королевской крови. Они же изначально себе сильную отбирали. Ну и пошло-поехало. Так и выходит, что у тех, кто победнее, или совсем небольшой уровень магии, или вовсе ее нет. Для поступления в академию у тебя должен быть уровень не менее среднего. Вот и думай, чьи дети здесь в основном учатся. И вдруг появляешься ты. – Она внимательно смотрела на меня.

– А что со мной не так? – Я правда не понимала, о чем Лэйка ведет разговор.

– Твоя сила. Майрана Фрей заработала свой уровень знаниями. Она была из знатного рода, но не настолько, чтобы передать своей дочери такой уровень силы.

Выпитое вино встало у меня в горле. А я смотрю, Лэйка уже вовсю постаралась узнать мою историю. Недооценила я некромантку.

– Не напрягайся, – ухмыльнулась она, глядя на меня. – Я своими мыслями ни с кем делиться не собираюсь.

– Но ведь ты, наверное, не одна об этом подумала, – проговорила осторожно. – Возможно, кто-то еще…

– Ой! – Она отмахнулась. – Не смеши моих умертвий. Поверь, всем попросту плевать. Знаешь, когда звезда слишком высоко, о ней не думают. Тебя видят с Ньютом, и дальше уже мысли не заходят. Никто не оспорит. Даже смотреть не будет. – Она вздохнула. – Так было со мной.

Теперь восторжествовала я.

– Неправда. Росс на тебя смотрел, еще когда ты со старостой была.

– Росс, – Лэйка вздохнула, – он классный и хороший. Слишком хороший для меня.

– Не бывает хороших или плохих, – заметила. – Бывает или твой человек, или нет. Ньют не мой.

Лэйка разлила по стаканам вино. Глянула на дверь. Та была предусмотрительно заперта хозяином кафетерия. Снова перевела взгляд на меня.

– Главное, чтобы твоя магия так считала. После тебя я буду самая лучшая партия в академии. Если ты не выберешь Ньюта…

– То он выберет тебя?

– Не факт, – нахмурилась Лэйка. Вздохнула. – Вот выбрала бы моя стихия Росса, я бы на него сразу по-другому смотреть начала. И может, вышло бы чего.

– А какая у тебя стихия?

Лэйка засмеялась.

– А ты разве не поняла?

Я постаралась припомнить, с чем лучше всего работала некромантка. В памяти упорно мелькала я сама, пытающаяся выбраться из поглотившей меня земли в подземном коридоре некромантского крыла.

– Земля.

– Она самая. Хорошая стихия. Кстати, почти все некроманты именно ею и обладают. А чем еще, если вся нежить и магия смерти завязаны на земле и прахе. Очень редко основная стихия некроманта не земля.

– А бывают такие?

Лэйка отпила глоток.

– Бывают. Редко. Например, магистр Ролк. У него основная стихия воздух. Он у нас мастер порталов.

Что-то очень глубоко во мне среагировало на последнюю фразу, но в меру не совсем трезвого состояния ухватиться за мысль не смогла. Только и выдавила:

– Он очень привлекательный мужчина. Но у меня от него озноб.

Лэйка усмехнулась.

– У всех от него озноб. Хотя нельзя не признать, он очень хорош собой. И кстати, до сих пор без пары. У высших магистров прям пунктик какой-то на женитьбе. Они баб за километр избегают. Тьфу ты, снова мы о мужиках! – Она долила в наши стаканы и провозгласила: – За нас. За лучших девушек академии! И идут всякие, нас недооценившие, лесом темным, полным нежити.

– За нас! – поддержала я.

***

Возвращалась я, чувствуя хмельную усталость. Медленно поднималась по ступеням и, зевая, вошла в комнату.

– О-о-о! – сказал мне встретивший у двери хранитель. Смерил недовольным взглядом и удалился в стену.

– Фр-р-р… – поморщил нос Малыш в сумраке и обратился в камень.

– Ну и не надо! – буркнула, направляясь к своей кровати.

С трудом стянула с себя вещи. Бросила на стул.

– Адептка Миа. – Портал бесцеремонно возник прямо в моей комнате и из него вышел декан Ши. – Вы пропустили… – Слова пропали.

Я подняла голову на магистра. Попутно подметив, что с вином я явно перебрала. Или оно оказалось крепче, чем казалось. Силуэт высшего перед моим взором расплывался.

Кажется, Фелис с интересом смотрел на меня.

Я на себя тоже с интересом посмотрела.

Ох ты ж! Да я же в нижнем белье. Неудобно-то как. А почему это мне неудобно? Пусть декану будет стыдно. Нечего в комнату к молодым мадемуазелькам вваливаться.

– А стучаться вас учили? – проговорила не совсем трезвым голосом.

– А не пить во время учебного процесса? – У декана напряглись скулы. – Где вы успели напиться, адептка Миа?

– Эх, – вздохнула сокрушенно и завела голосом, полным душевной тоски. – Вы меня с первого дня били, колотили, потом моим бессознательным состоянием воспользовались, после чего отправили на полигон к нежити с некроманткой, которая меня, кстати, прибить хотела. А я… Я ведь вас… – носом шмыгнула. – А вы… Жуткий мужлан и деревяшка.