Этот замок очень напомнил мне дворец в лесу. Те же подъемы и позолота. Картины в золотых рамах и огромные зеркала на стенах. Богатые портьеры. Только здесь везде виделся уход и лоск. Нигде ни грамма пыли или налета древности.

– Прошу, мой свет, – ввел меня в бальный зал Фелис. Мне на секунду показалось, что голос его напряжен. Я бросила встревоженный взгляд на лицо магистра. Оно тут же осветилось улыбкой. – Надеюсь, тебе понравится бал.

– Это первый мой бал, – призналась. – Очень прошу, не отходи от меня.

– Ни на шаг не отпущу.

Перехватил мою ладонь и сжал ее в своей крепкой руке.

Мы двигались к центру зала. Кто-то из встречавшихся нам слегка кланялись. Я отвечала тем же.

– Приятно видеть вас, Фелис.

– Рада встретиться, Ши.

– О, какая прелестная леди. Неужели ваше сердце наконец покорено, Фелис?

– Миа Фрей, – представлял меня декан.

Кто-то бросал быстрый взгляд, в нем скользило недоумение, у некоторых на лицах появлялось открытое презрение. Люди отшатывались от меня, словно от прокаженной.

Я держала высшего магистра за локоть и гордо смотрела на гостей. Никто и ничто не испортит мне этот вечер.

Ши вел меня дальше, все сильнее сжимая мою ладонь.

– Здесь слишком много семей Света, – тихо сказал он мне, подцепив с подноса проходящего мимо слуги пару бокалов с шипучей жидкостью. – Только не пей много. – Одарил улыбкой. – У нас впереди еще ночь. И я не хотел бы повтора вчерашнего.

Я зарделась. Ответить не успела.

– О-о-о, декан Фелис! – Бакенбарды, бегающие глазки. Никогда не смогу забыть этого человека. К нам подошел советник Клойд. – Неожиданно! Вы так давно не посещаете королевские приемы, что я было решил, что вы окончательно отреклись от семьи Келлов.

Лицо Ши медленно вытянулось. Скулы напряглись.

– Клойд, вы, как всегда, не вовремя и не в курсе происходящего. Я отсутствую на приемах, оттого что занят делами. И вам бы советовал.

Советник сделал непонимающий, даже глуповатый вид.

А я пыталась понять, что он только что сказал о Ши?

– Однако ваш брат, король Дейр, – не унимался советник, – пожалуй, будет рад увидеть вас на его приеме, да еще в компании с мадемуазель Фрей.

Брат? Я перевела взгляд на Ши. Сердце пропустило удар, в нем полыхнуло жаром, пронзило острой болью. Фелис, брат… Брат короля Келла. Моего отца!

Рука, держащая бокал, дрогнула. Я на ощупь поставила его на находящийся рядом столик.

– Миа, тебе плохо? – Ши бросил на меня встревоженный взгляд.

Я все еще старалась улыбаться. Ничем не показывая, что у меня земля из-под ног пошла от такой новости.

Ши.

Мой Ши.

Мой самый лучший в мире высший магистр.

Сглотнула внезапно вставший в горле приторно-горький комок.

– Я, наверное, зря… Не стоило мне пить. Этот напиток. Мне надо выйти.

Фелис попытался поймать меня за руку. Я отстранилась.

– Нет! Ши, останься. Мне необходимо самой… Не переживай, просто сделать пару вдохов прохладного воздуха, и мне станет легче.

– Фелис! Вас давно не было видно. – Высокий коренастый мужчина в черном костюме встал между нами. Я, пользуясь ситуацией, шмыгнула к выходу.

– Подожди! Миа.

Я уже скрылась между гостей.

Горячность, внезапно овладевшую телом, нужно было остудить.

– Миа! – Оглянулась на голос. Ко мне спешили Росс и Расс.

– Вы здесь? Как я рада! – Не сдержалась. Кинулась в объятия близнецов. Как же замечательно, что ребята тоже здесь. Здесь? – Вам тоже пришло приглашение?

Росс поморщился.

– Наш дорогой папочка считает, что мы не имеем права пропускать ни одно королевское мероприятие.

– Он думает, что это престижно, – засмеялся Расс.

– Уверен, очень удивится, что меньше всего я мечтаю пойти по его стопам, – Росс.

– После окончания академии мы оба решили идти в институт высших боевых искусств.

Разговаривая, мы шли к балкону, крытому, с высокими колоннами и диванчиками.

Я села на ближайший.

– Расс мечтает стать капитаном королевской гвардии.

– А Росс военным советником.

– Простые бумажные дела нам не интересны.

– Мы станем лучшими боевиками нашего королевства.

– Но папа так не считает!

– А кто папа? – спросила без всякого интереса. Мои мысли были заняты высшим магистром. Как же так? Почему? Брат короля. То есть мой дядя? Ох. Как же больно в сердце. Будто вонзили тонкую иглу. Сотню игл.

– Как кто? – донеслось приглушенно. – Советник Клойд.

До этого момента казалось, что уже ничего более не может выбить у меня почву из-под ног. Ошибалась. Судя по всему, судьба решила поиздеваться надо мной. Советник Клойд, так горячо не любимый мною, отец самых замечательных близнецов.

Но они совсем другие. Они лучшие друзья и просто хорошие ребята.